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接到邓小平的亲笔信，毛泽东问汪东兴：“你怎么不管人家啦？”
１９７１年，“文化大革命”已进行了５年时间，邓小平在江西新建县的劳动也满两年了。这年的９月１３日，身为中共中央副主席、中央军委副主席的林彪，在妄图谋害毛泽东、另立中央的阴谋暴露后，企图叛逃国外，结果途中自我爆炸，机毁人亡，制造了震惊中外的“九一三”事件。
邓小平正式知道“九一三”事件的消息是在１１月６日。这天，邓小平参加劳动的所在工厂——新建县拖拉机修造厂突然通知邓小平夫妇去听传达中央文件。这是自“文化大革命”以来的第一次。传达的中央文件，就是中共中央所发关于林彪叛国出逃的通知及其反党集团的罪行材料。
文件整整传达了两个小时，邓小平和工人们一起认真地听着。传达完后，邓小平把文件带回到住处。
回到住处，已是下午１点多钟。邓小平一直没有说话。吃完午饭后，他上了楼，也只说了一句话：“林彪不死，天理难容！”
两天后，也就是１１月８日，邓小平提起笔，给毛泽东写了一封信。他在信中写道：
在传达前，我对林陈反党叛国集团的事一无所知，只是感觉到陈伯达出了问题。对林彪则是非常突然的，所以，在听到林陈集团那些罪该万死的罪恶行动时，感到十分的震惊和愤慨！
他表示坚决拥护中央关于解决林彪反党集团的决定，写道：
林陈反党集团这样快地被揭发被解决，真是值得庆幸的大事。如果不是由于主席和中央的英明的领导和及早地察觉，并且及时地加以解决，如果他们的阴谋得逞，正如中央通知所说，即使他们最终也得被革命人民所埋葬，但不知会有多少人头落地，我们社会主义祖国会遭到多少曲折和灾难。现在终于解除了这个危险，我和全国人民一道，是多么的高兴呵！
邓小平在信中表示，他是“情不自禁”地表露他自己的心情的。
在表示高兴的同时，邓小平又冷静地意识到，他是在直接给毛泽东写信。自从被打倒以来，自从最后一次与毛泽东谈话以来，他还从来没有给毛泽东直接写过信。凡有事情，或政治，或家事，均按毛泽东最后一次见面时的交代，给汪东兴写信，或请汪东兴转报毛泽东和中央。但是，这一次不同。这一次，他直接给毛泽东本人写信，一是因为林彪覆亡，的确事关重大；二是他清醒地认识到，这是一个重要的时机。他心里清楚，林彪虽死，但中国的政坛仍然不会平静。老干部要想复出，阻力依然很大，如果不去争取，机会就会稍纵即逝。林彪自我爆炸以后，毛泽东必然要重新考虑政治安排和人事问题。这是一个相当重要的时机，是一个不容错过的时机。
因此，邓小平在给毛泽东的信中，除了表达对中共中央决定的拥护之外，也向毛泽东汇报了自己的情况。他这样写道：
我在主席的关怀下，到江西来整整两年了。这两年，我每天上午到工厂劳动，下午和晚上，看书、看报、听广播和做些家务劳动，除到工厂外，足不出户，与外界是隔绝的。在这时期，我遵照主席指示，努力通过劳动和学习自我改造，绝对遵守我向党作的保证，除自己的亲属外，没同任何人有来往。我们的生活，由于组织上的照顾，没有什么困难。
邓小平还进一步明确地写道：
我个人没有什么要求，只希望有一天能为党做点工作，当然是做一点技术性质的工作。我的身体还好，还可以做几年工作再退休。报上每天看到我们社会主义祖国在国内建设的突飞猛进，和国际威望的空前提高，都使我的心情激动起来，想做点事，使我有机会能在努力工作中补过于万一。
在这封信中，邓小平还请求毛泽东帮助安排好他的孩子们。他写道：
此外，我希望能和子女们靠近一些，特别是两个较小的孩子（毛毛和飞飞）。毛毛（小女儿）分配到陕北农村已三年，现因我那个残废的大儿子在家，我们照顾不过来，暂时把她弄回来看护哥哥。她一心想学医，过去通过自学，也有一点基础。飞飞（小儿子）在山西插队已三年多。他们由于我的关系，成分不好，没有组织上的照顾，是不可能得到较好的分配的。我们的岁数大了，不免为儿女挂心，希望他们能分配到我工作的附近，最好到工厂当工人，能有固定的收入，毛毛能学医那当然更好。这些就是我的一些心事，顺便向主席诉说了。当然我了解，这种事是完全应该听从组织的考虑和处理的。
在信的最后，邓小平写道：“我衷心地诚挚地祝愿主席万寿无疆，主席的健康长寿就是全党全国人民最大的幸福了！”写完之后，邓小平郑重地签上了自己的名字。
毛泽东在看到邓小平的这封信后，曾问汪东兴：“你怎么不管人家啦？”汪东兴回答说：“没有不管啊。我跟你在外地，不在北京，就让中办副主任王良恩管着的。”毛泽东接着对汪东兴说：“小平同志的信上讲了，他的事还要让汪东兴管。”在邓小平来信的信封上，毛泽东写下了这样的批示：“印发政治局。他家务事请汪办一下。”
毛泽东在邓小平写给他的第二封信上批示：“邓小平同志所犯错误是严重的。但应与刘少奇加以区别……”
“九一三”事件的爆发，对毛泽东的震动很大，他大病了一场。尽管他对由他发动的“文化大革命”还是坚信不疑，并绝对不容他人置疑，但是，这也使得他不得不对一些做法开始进行反思。９月２４日，中共中央决定由中央军委副主席叶剑英主持中央军委的日常工作。１０月３日，中共中央又作出决定，撤销军委办事组，成立由叶剑英主持的中央军委办公会议，在中央军委的领导下，负责处理军委日常工作。
特别是在这时，毛泽东已开始逐步地解放在“文化大革命”中被打倒的大批老干部，为一些人恢复名誉和恢复工作。在解放大批老干部之时，毛泽东自然想到了邓小平。事实上，早在１９６７年“文化大革命”闹腾得最厉害时，毛泽东就曾说过，林彪要是身体不行了，还是要邓小平出来。
１９７２年１月６日，陈毅在北京逝世。１月１０日，陈毅追悼会在北京八宝山革命公墓举行。这是一个寒冷的冬日，追悼会会场上弥漫着一层悲伤的气氛。人们没有想到，毛泽东突然乘车来到了追悼会会场，并同陈毅的夫人张茜谈了话。在这次谈话中，毛泽东提到了邓小平。他把邓小平和当时任中央政治局委员的刘伯承并列在一起，说邓小平与刘少奇是有区别的，是人民内部矛盾。在场的周恩来当即暗示陈毅的亲属，把毛泽东对邓小平的评价传出去，为邓小平的复出制造舆论。
春天来了，在毛泽东的关心下，邓小平的几个孩子都得到了安排，这说明毛泽东并没有忘记邓小平。４月２２日，邓小平给汪东兴写了一封信。他在信中写道：
东兴同志：
好久没有写信了。由于主席的关怀和你的帮助，毛毛和飞飞进学校的事已经解决了。毛毛进南昌医科大学，飞飞进南昌理工科大学（学无线电专业），学校选拔通知２０天前就收到了。……两个孩子得到这样的照顾，我只能对主席和党表示由衷的感激！我们的情形一切照旧，不过我的继母三天后就要去天津帮助我的妹妹生产和带小孩。她七十几了，身体一年不如一年。几年来，在我们家里很劳累，所以我们劝她去天津一时期，比较松动一点。她走后，两个孩子上学了，家里就剩下我和卓琳，照顾一个残废的大儿子，因此，我暂时不能去工厂劳动，必得在家里做事（卓琳身体也不好）。我们想请一个人做做饭，特别帮助照顾残废人。已向领导提出，据说找人不易，工资较高（三十元以上），且看找的结果如何。没有别的，就怕我和卓琳有一人病就难办了。我的大儿子邓朴方，接回来近一年了。一年来的观察，他的腰身以下虽然完全没有知觉（大小便也不自由），但机能似乎并未完全消失。据说，在医院诊断时也对此存疑，并曾有施行大手术，打开看看的拟议，后因送到救济院而未果。我们总希望还能有一次医治的机会，如果有可能再送回医院治疗，或施行手术。对此，我实在不好意思向党提出请求。
最后，邓小平这样写道：
至于我自己，我仍然静候主席的指示，使我能再做几年工作。在生活上，我希望能在北方了此余生，这里的春天，对我们太不习惯了。
虽然邓小平这时在江西的处境已发生了根本性的好转。但是，为了争取回北京，争取出来工作，邓小平还在努力着。
１９７２年８月１日，邓小平和工人们一起，在新建县拖拉机修造厂第四次听了关于林彪反党集团阴谋叛乱的罪行材料的传达。听完传达以后，邓小平回到住处提笔又给毛泽东写了一封信。两天之后，即８月３日，这封信由江西省革命委员会送出。
在这封信中，邓小平用较大的篇幅和真切的语言，表示坚决拥护中共中央对林彪集团的揭露和批判。在对林彪集团进一步揭发、批判之后，对于自己的“错误”，邓小平简要地作了实事求是的检查和应有的承担。在信的最后，他再一次明确地提出了出来工作的要求。他写道：
在去年（１９７１年）１１月我在呈给主席的信中，曾经提出要求工作的请求。我是这样认识的：我在犯错误之后，完全脱离工作，脱离社会接触已经５年多快６年了，我总想有一个机会，从工作中改正自己的错误，回到主席的无产阶级革命路线上来。……我觉得自己身体还好，虽然已经６８岁了，还可以做些技术性的工作（例如调查研究工作），还可以为党、为人民工作七八年，以补过于万一。我没有别的要求，我静候主席和中央的指示。
毛泽东收到邓小平的这封信后，很快于８月１４日作出批示：“请总理阅后，交汪主任印发中央各同志。邓小平同志所犯错误是严重的。但应与刘少奇加以区别。（一）他在中央苏区是挨整的，即邓、毛、谢、古四个罪人之一，是所谓毛派的头子。整他的材料见两条路线、六大以来两书……（二）他没有历史问题。即没有投降过敌人。（三）他协助刘伯承同志打仗是得力的，有战功。除此之外，进城以后，也不是一件好事都没有作的，例如率领代表团到莫斯科谈判，他没有屈服于苏修。”在这里，毛泽东对邓小平在历史上的功绩作了充分的肯定，最后又写道：“这些事我过去讲过多次，现在再说一遍。”
在这个批示中，毛泽东虽然还没有明确提出要重新起用邓小平，但对邓小平的态度已经相当明确。他已开始认真地考虑重新起用邓小平的问题了。
看到毛泽东批示的当天，周恩来立即把这个批示印发给了中央政治局的全体成员。
然而，此时的中国政坛仍不宁静，要真正让邓小平出来工作，还存在着相当大的难度。不过，邓小平的处境确实是越来越好了。这一年的９月，正是桂花飘香的季节，邓小平向江西省提出请求：请示一下中央，能不能在江西省内，到井冈山、赣州老区走一走。９月底，中央批准了这一请求，江西省革委会在这一基础上，作出了邓小平去井冈山地区的具体安排。
与此同时，在北京，周恩来于１２月１８日给纪登奎、汪东兴写了一封信，再次提出让邓小平出来工作的问题。他在信中写道：“邓小平同志一家曾要求做点工作，请你们也考虑一下，主席也曾提过几次。”
１９７２年就这样过去了。
毛泽东向大家推荐邓小平：“现在，请了一个军师，叫邓小平。发个通知，当政治局委员、军委委员……”
１９７３年来临了。“文化大革命”还没有结束，中国的政治形势仍错综复杂。这时，周恩来得了重病。在这种情况下，毛泽东作出了让邓小平尽快复出的决定。
一天，江西省委第一书记白栋材委托省委书记黄知真来看望邓小平，告诉邓小平中央通知他于近期之内回北京。听到这个消息，邓小平当然很高兴。２月３日，是１９７３年的春节。邓小平一家在江西热热闹闹地度过了中国的这个传统节日。春节过后，邓小平又到景德镇看了看，并到进贤县见到了他的老秘书王瑞林。
就要回北京了，邓小平和夫人卓琳恋恋不舍地和新建县拖拉机修造厂的工人们告别。
２月１９日，邓小平率领全家人告别在江西居住了３年多的小楼，从南昌出发，乘汽车到鹰潭。第二天上午１１点多钟，乘上了从福州开往北京的４６次特快列车。２月２２日，火车到达了北京。
还在邓小平回北京之前，为了加强中央军委的工作，叶剑英曾多次向毛泽东、周恩来建议，迅速改善邓小平的情况，恢复他的工作。邓小平回到北京后，叶剑英先登门看望了他，之后特意去找毛泽东，建议说：“小平同志回来了，我提一个要求，让他来参加和主持军委工作。”毛泽东又同周恩来商议，决定恢复邓小平的国务院副总理职务，并参加军委工作。
周恩来的病情加重了。为了邓小平的复出，他拖着重病的身躯，于２月下旬至３月初连续几次主持中央政治局会议，专题讨论邓小平复出的问题。但是，以江青为首的一伙却根本不同意，百般阻挠。中央政治局会议上充满了尖锐的斗争。
３月９日，周恩来写报告给毛泽东，汇报了中央政治局几次讨论关于恢复邓小平的党的组织生活和国务院副总理职务的情况，同时提出，政治局认为需要中央作出一个决定，一直发到县团级各党委，以便各级党委向党内外群众解释。周恩来并告诉毛泽东：小平同志已回北京。当日，毛泽东即批复：“同意。”３月１０日，中共中央向全党发出了《关于恢复邓小平同志的党的组织生活和国务院副总理的职务的决定》。
这一决定发出以后，汪东兴向邓小平作了通报，并遵周恩来之嘱将有关文件送邓小平阅。事情进展得如此之快，这是出乎邓小平意料的。
３月２９日，毛泽东在其住处召开了中央政治局会议。会前，周恩来约邓小平先来到了毛泽东那里。这是自从１９６６年９月之后，时隔７个多年头，邓小平再次见到毛泽东。见过毛泽东后，邓小平参加了这次中央政治局会议。会上，由毛泽东提议，政治局当场作出决定：邓小平“正式参加国务院业务组工作，并以国务院副总理身份参加对外活动；有关重要政策问题，小平列席政治局会议参加讨论”。
恢复国务院副总理职务后，邓小平立即投入了紧张的日常工作，并开始介入有关的外事工作和会见外宾。
到了这年的１２月，经过一段时间的观察，毛泽东已下定决心，在更大程度上重用邓小平。
为了进一步加强军队各大单位领导班子的建设，１２月１２日至２２日，毛泽东连续主持召开中共中央政治局会议，讨论全国各大军区司令员互调的问题。邓小平参加了会议。
１２月１２日，毛泽东在会上向大家推荐了邓小平。他说：“我和叶剑英同志请邓小平同志参加军委，当委员。是不是当政治局委员，以后开二中全会报告追认。”然后，他指着叶剑英说：“你是赞成的，我赞成你的意见。我代表你讲话。”
１２月１５日，毛泽东在他的书房里会见了中央政治局委员和各大军区司令员，宣布说：“我们现在请一位总参谋长，他呢，有些人怕他，但办事比较果断。他一生大概三七开。你们的老上司，我请回来了。政治局请回来了，不是我一个人请回来的。”然后，他对邓小平说：“你呢，人家有点怕你。我送你两句话，柔中寓刚，绵里藏针。外面和气一点，内部是钢铁公司。过去的缺点，慢慢地改一改吧。”
１２月２２日，毛泽东在召集各大军区司令员向他们宣布对调的命令时，指着邓小平又向大家推荐说：“现在，请了一个军师，叫邓小平。发个通知，当政治局委员、军委委员。政治局管全部的，党政军民学，东西南北中。我想政治局添个秘书长吧，你不要这个名义，那就当个参谋长吧。”
当天，周恩来在病榻上亲自为中共中央起草了关于邓小平任职的通知。
对于邓小平的复出，江青、张春桥一伙恨之入骨，他们不仅处处刁难，而且把斗争的矛头直接指向周恩来。邓小平同江青、张春桥一伙进行了坚决的斗争。
１９７５年１月５日，经毛泽东圈阅，中共中央发出一号文件，任命邓小平为中共中央军委副主席兼中国人民解放军总参谋长。接着，在很快召开的中共十届二中全会上，邓小平的中央政治局委员得到追认，并被选为中共中央政治局常委、中共中央副主席。
复出后的邓小平，面对军队的混乱局面，发出了“军队要整顿”的号令
邓小平复出之时，由于“四人帮”的干扰破坏，全国各方面的工作都陷入了严重的混乱状态。面对这种混乱局面，邓小平不顾刚刚恢复工作、困难重重的处境，决定进行大刀阔斧的整顿，使各项工作走上正常的轨道。
整顿的工作艰难复杂，邓小平首先把突破口选择在军队。由于林彪反党集团干扰破坏军队的时间长、涉及面广，严重影响了军队的正常工作，造成了全面而深重的破坏。林彪反党集团覆灭后，“四人帮”又想插手军队，企图把军队搞乱，乘机夺取军队的领导权和指挥权。军队已被搞得相当混乱。
１９７５年１月１４日，邓小平在听取总参谋部三位副总参谋长汇报时，就军队的问题谈了自己的看法。在谈到军队的干部问题时，他说：“干部互相调换问题，主席讲了好多年了，还没有执行。部队也要互相调防。现在有的干部和有些部队陷入了派性，凡是陷到派性里的一定要调出来，各地区可以对调。这个问题在八大军区司令员对调后，毛主席又有指示，现在没有落实。省军区、大军区、军兵种的干部，都要互调。干部要换换地方，部队也要换换地方。总参、总政要搞个计划出来。”
１月１９日，邓小平又在各大军区负责人座谈会上针对军队要安定团结的问题讲了话。他说：“军队也有安定团结问题。前几天，我在各大军区负责人座谈会上说过，不管几项工作任务，今年每个党委第一条是要安定，要团结。军委只准备两项工作，第一是召开军委扩大会议，如果说大题目，就是军队要整顿；第二就是战备，要准备打仗，解决战略方针、装备等问题。当然还有好多其他的问题，但主要是这两个问题。在军委扩大会议之后，还要开一次政治工作会议。军队的思想问题一大堆，例如派性同党性不晓得哪个强哪个弱。军队政治思想工作，批林批孔当然是重要的内容，总还有别的吧。如连队工作、党的工作，解决这些问题要开个政治工作会议。政治工作问题也可以向军委扩大会议提出，但是需要有个专门的会议。”
１月２５日，邓小平在总参谋部机关团以上干部会议上，进一步明确提出了“军队要整顿”的思想。
“我们这个军队有好传统。”邓小平满怀深情地说道，“从井冈山起，毛泽东同志就为我军建立了非常好的制度，树立了非常好的作风。我们这个军队是党指挥枪，不是枪指挥党。经过长期反对军阀主义的斗争，军队内部很团结，联系群众也很好。”说到这里，他停顿一下，提高声音继续说：“可是从１９５９年林彪主管军队工作起，特别是在他主管的后期，军队被搞得相当乱。现在，好多优良传统丢掉了，军队臃肿不堪。军队的人数增加很多，军费开支占国家预算的比重增大，把很多钱花费在人员的穿衣吃饭上面。更主要的是，军队膨胀起来，不精干，打起仗来就不行。我想军队绝大多数同志是不满意这种现状的。所以毛泽东同志提出军队要整顿。军队的总人数要减少，编外干部太多要处理，优良传统要恢复。这就有大量的工作要做。总参谋部、总政治部、总后勤部的责任更大，三个总部本身首先要整顿。”
邓小平最后说：“今天就是同大家见个面。军队究竟怎么搞法，这个问题以后还要议。但是我想，刚才说的军队要整顿，要安定团结，要落实政策，这些原则是不会错的。为了做到这些，我们要增强党性，消除派性，加强纪律性，提高工作效率。希望我们总参谋部所有的干部，本着这样的精神团结起来，把工作做好。”
这是邓小平复出后第一次在军队较大会议上讲话。这一讲话，指出了军队建设所要解决的主要问题，奏响了“军队要整顿”的号角。
军队要整顿，但整顿什么？怎样整？为了解决这一系列问题，邓小平同叶剑英商议后，决定召开一次中央军委扩大会议专门进行研究。举行这样一次中央军委扩大会议，叶剑英早有打算，但由于“四人帮”的干扰，一直没能召开。现在，经过紧张的筹备，１９７５年６月２４日，中央军委扩大会议在北京召开了。７月１４日，邓小平在这次会议上就军队整顿的任务作了重要讲话。他在分析了国内外形势以后，对军队的状况进行了分析，一针见血地指出：“因为军队受的赞扬太多了，所以不能只报喜不报忧。由于林彪一伙的破坏，军队建设中确实存在不少问题，在座的许多同志也有这个感觉。我想了一下，有五个字：肿、散、骄、奢、惰。”
问题提得十分尖锐。在指出了军队存在的这五个方面的问题后，邓小平明确了军队整顿的任务和内容。他说：“军队整顿什么？就是整上面讲的那五个字。这次会议我们搞编制，就是整肿字。但不只是整肿，同时还要注意散、骄、奢、惰，要联系起来解决。解决肿的问题，搞好军队的编制整顿、体制整顿，可以适当解决军队的其他问题。比如，这次整编，要配备、健全各级领导班子，就要同时注意克服散字、惰字，解决软班子、懒班子、散班子的问题。这一次编制要严格搞，要切实遵守编制。可以说编制就是法律。”“加强各级领导班子，选人要选得对，要好好了解。这次整编，一直到连的干部都要选得比较好，更不用说营团以上的干部了。军队整顿当中，还要加强干部的学习，增强党性，反对派性，加强纪律性，发扬艰苦奋斗的传统作风。”
这次中央军委扩大会议于７月１５日结束。会后，一场大整顿在邓小平的领导下轰轰烈烈地展开了。
为了把军队的整顿顺利进行下去，邓小平在中央军委扩大会议以后，又作了多次指示。８月２７日，他在同军队一些老同志谈话时说：“军队是国家的核心，任何国家都不例外。老同志要把军队整顿好，不要打派仗、打烂仗。各级领导班子、核心要害部门，要掌握在党性好的同志手里。”“资产阶级派性是从个人主义发展起来的，有派性的人掌权不放心，至少要拆散，交流一下。在一个地方搞不好的，要换个环境。配干部不能照顾情绪，有派性的要坚决调离。”
１１月１８日，邓小平在中央军委常委会议上又围绕军队高级干部要年轻化、知识化的问题讲了话。他说：“高级干部怎么年轻法？我提个意见，选４０岁左右的人，４０出头也不要太多，一是在职，一是在学校训练。”“这样搞，用５年时间，或多一点时间，军的干部能搞到４０多岁，不超过５０岁，师不超过４５岁。不能把优秀的干部统统放到现职，可以先进学校，学点东西。学制要缩短，比如一年，再当一年的师长，当一年军长，这样就上来了。军队要打仗，干部就得要年纪轻的，这和地方干部不一样。”“还有一个怎么训练的问题。师以上干部，现在就要注意怎样选拔人。把优秀年轻干部选进学校培养，然后有的可以当半年团的干部再提上来。有这么一段指挥经历，经过这样一个过程，就不一样了。经过五六年时间，使军一级干部不超过５０岁，５０岁就大了一点。怎样培养高级干部？是一下提上来，还是把优秀年轻干部先送进学校培养，经过团、师的锻炼再提上来？经过团、师锻炼……管理经验、政治经验就不一样了。政治干部的培养可以不同。军事指挥干部要有合成军指挥知识……”
１９７５年，在邓小平领导下的军队整顿，是后来军队改革的试验阶段，也可以说是军队改革的前奏。正如邓小平后来所说，“拨乱反正”在１９７５年就开始了，改革也在１９７５年试验过一段时间，只不过当时的名称叫做“整顿”。由于军队整顿反映了全军广大指战员的强烈要求和愿望，因此，整顿工作在短时间内取得了明显的成效，受到了周恩来的称赞。
１９７５年１０月下旬，周恩来的病情已很严重，为“延长生命”，医疗组又为周恩来进行了手术。在进入手术室前，躺在手术车上的周恩来握着邓小平的手说：“你这一年干得很好，比我强得多……”
但是，军队整顿和全国各方面的整顿一样并不是一帆风顺的，而是充满着激烈的斗争。伴随着１９７５年初冬的寒流，一场新的斗争也到来了。
１９７１年，“文化大革命”已进行了５年时间，邓小平在江西新建县的劳动也满两年了。这年的９月１３日，身为中共中央副主席、中央军委副主席的林彪，在妄图谋害毛泽东、另立中央的阴谋暴露后，企图叛逃国外，结果途中自我爆炸，机毁人亡，制造了震惊中外的“九一三”事件。
邓小平正式知道“九一三”事件的消息是在１１月６日。这天，邓小平参加劳动的所在工厂——新建县拖拉机修造厂突然通知邓小平夫妇去听传达中央文件。这是自“文化大革命”以来的第一次。传达的中央文件，就是中共中央所发关于林彪叛国出逃的通知及其反党集团的罪行材料。
文件整整传达了两个小时，邓小平和工人们一起认真地听着。传达完后，邓小平把文件带回到住处。
回到住处，已是下午１点多钟。邓小平一直没有说话。吃完午饭后，他上了楼，也只说了一句话：“林彪不死，天理难容！”
两天后，也就是１１月８日，邓小平提起笔，给毛泽东写了一封信。他在信中写道：
在传达前，我对林陈反党叛国集团的事一无所知，只是感觉到陈伯达出了问题。对林彪则是非常突然的，所以，在听到林陈集团那些罪该万死的罪恶行动时，感到十分的震惊和愤慨！
他表示坚决拥护中央关于解决林彪反党集团的决定，写道：
林陈反党集团这样快地被揭发被解决，真是值得庆幸的大事。如果不是由于主席和中央的英明的领导和及早地察觉，并且及时地加以解决，如果他们的阴谋得逞，正如中央通知所说，即使他们最终也得被革命人民所埋葬，但不知会有多少人头落地，我们社会主义祖国会遭到多少曲折和灾难。现在终于解除了这个危险，我和全国人民一道，是多么的高兴呵！
邓小平在信中表示，他是“情不自禁”地表露他自己的心情的。
在表示高兴的同时，邓小平又冷静地意识到，他是在直接给毛泽东写信。自从被打倒以来，自从最后一次与毛泽东谈话以来，他还从来没有给毛泽东直接写过信。凡有事情，或政治，或家事，均按毛泽东最后一次见面时的交代，给汪东兴写信，或请汪东兴转报毛泽东和中央。但是，这一次不同。这一次，他直接给毛泽东本人写信，一是因为林彪覆亡，的确事关重大；二是他清醒地认识到，这是一个重要的时机。他心里清楚，林彪虽死，但中国的政坛仍然不会平静。老干部要想复出，阻力依然很大，如果不去争取，机会就会稍纵即逝。林彪自我爆炸以后，毛泽东必然要重新考虑政治安排和人事问题。这是一个相当重要的时机，是一个不容错过的时机。
因此，邓小平在给毛泽东的信中，除了表达对中共中央决定的拥护之外，也向毛泽东汇报了自己的情况。他这样写道：
我在主席的关怀下，到江西来整整两年了。这两年，我每天上午到工厂劳动，下午和晚上，看书、看报、听广播和做些家务劳动，除到工厂外，足不出户，与外界是隔绝的。在这时期，我遵照主席指示，努力通过劳动和学习自我改造，绝对遵守我向党作的保证，除自己的亲属外，没同任何人有来往。我们的生活，由于组织上的照顾，没有什么困难。
邓小平还进一步明确地写道：
我个人没有什么要求，只希望有一天能为党做点工作，当然是做一点技术性质的工作。我的身体还好，还可以做几年工作再退休。报上每天看到我们社会主义祖国在国内建设的突飞猛进，和国际威望的空前提高，都使我的心情激动起来，想做点事，使我有机会能在努力工作中补过于万一。
在这封信中，邓小平还请求毛泽东帮助安排好他的孩子们。他写道：
此外，我希望能和子女们靠近一些，特别是两个较小的孩子（毛毛和飞飞）。毛毛（小女儿）分配到陕北农村已三年，现因我那个残废的大儿子在家，我们照顾不过来，暂时把她弄回来看护哥哥。她一心想学医，过去通过自学，也有一点基础。飞飞（小儿子）在山西插队已三年多。他们由于我的关系，成分不好，没有组织上的照顾，是不可能得到较好的分配的。我们的岁数大了，不免为儿女挂心，希望他们能分配到我工作的附近，最好到工厂当工人，能有固定的收入，毛毛能学医那当然更好。这些就是我的一些心事，顺便向主席诉说了。当然我了解，这种事是完全应该听从组织的考虑和处理的。
在信的最后，邓小平写道：“我衷心地诚挚地祝愿主席万寿无疆，主席的健康长寿就是全党全国人民最大的幸福了！”写完之后，邓小平郑重地签上了自己的名字。
毛泽东在看到邓小平的这封信后，曾问汪东兴：“你怎么不管人家啦？”汪东兴回答说：“没有不管啊。我跟你在外地，不在北京，就让中办副主任王良恩管着的。”毛泽东接着对汪东兴说：“小平同志的信上讲了，他的事还要让汪东兴管。”在邓小平来信的信封上，毛泽东写下了这样的批示：“印发政治局。他家务事请汪办一下。”
毛泽东在邓小平写给他的第二封信上批示：“邓小平同志所犯错误是严重的。但应与刘少奇加以区别……”
“九一三”事件的爆发，对毛泽东的震动很大，他大病了一场。尽管他对由他发动的“文化大革命”还是坚信不疑，并绝对不容他人置疑，但是，这也使得他不得不对一些做法开始进行反思。９月２４日，中共中央决定由中央军委副主席叶剑英主持中央军委的日常工作。１０月３日，中共中央又作出决定，撤销军委办事组，成立由叶剑英主持的中央军委办公会议，在中央军委的领导下，负责处理军委日常工作。
特别是在这时，毛泽东已开始逐步地解放在“文化大革命”中被打倒的大批老干部，为一些人恢复名誉和恢复工作。在解放大批老干部之时，毛泽东自然想到了邓小平。事实上，早在１９６７年“文化大革命”闹腾得最厉害时，毛泽东就曾说过，林彪要是身体不行了，还是要邓小平出来。
１９７２年１月６日，陈毅在北京逝世。１月１０日，陈毅追悼会在北京八宝山革命公墓举行。这是一个寒冷的冬日，追悼会会场上弥漫着一层悲伤的气氛。人们没有想到，毛泽东突然乘车来到了追悼会会场，并同陈毅的夫人张茜谈了话。在这次谈话中，毛泽东提到了邓小平。他把邓小平和当时任中央政治局委员的刘伯承并列在一起，说邓小平与刘少奇是有区别的，是人民内部矛盾。在场的周恩来当即暗示陈毅的亲属，把毛泽东对邓小平的评价传出去，为邓小平的复出制造舆论。
春天来了，在毛泽东的关心下，邓小平的几个孩子都得到了安排，这说明毛泽东并没有忘记邓小平。４月２２日，邓小平给汪东兴写了一封信。他在信中写道：
东兴同志：
好久没有写信了。由于主席的关怀和你的帮助，毛毛和飞飞进学校的事已经解决了。毛毛进南昌医科大学，飞飞进南昌理工科大学（学无线电专业），学校选拔通知２０天前就收到了。……两个孩子得到这样的照顾，我只能对主席和党表示由衷的感激！我们的情形一切照旧，不过我的继母三天后就要去天津帮助我的妹妹生产和带小孩。她七十几了，身体一年不如一年。几年来，在我们家里很劳累，所以我们劝她去天津一时期，比较松动一点。她走后，两个孩子上学了，家里就剩下我和卓琳，照顾一个残废的大儿子，因此，我暂时不能去工厂劳动，必得在家里做事（卓琳身体也不好）。我们想请一个人做做饭，特别帮助照顾残废人。已向领导提出，据说找人不易，工资较高（三十元以上），且看找的结果如何。没有别的，就怕我和卓琳有一人病就难办了。我的大儿子邓朴方，接回来近一年了。一年来的观察，他的腰身以下虽然完全没有知觉（大小便也不自由），但机能似乎并未完全消失。据说，在医院诊断时也对此存疑，并曾有施行大手术，打开看看的拟议，后因送到救济院而未果。我们总希望还能有一次医治的机会，如果有可能再送回医院治疗，或施行手术。对此，我实在不好意思向党提出请求。
最后，邓小平这样写道：
至于我自己，我仍然静候主席的指示，使我能再做几年工作。在生活上，我希望能在北方了此余生，这里的春天，对我们太不习惯了。
虽然邓小平这时在江西的处境已发生了根本性的好转。但是，为了争取回北京，争取出来工作，邓小平还在努力着。
１９７２年８月１日，邓小平和工人们一起，在新建县拖拉机修造厂第四次听了关于林彪反党集团阴谋叛乱的罪行材料的传达。听完传达以后，邓小平回到住处提笔又给毛泽东写了一封信。两天之后，即８月３日，这封信由江西省革命委员会送出。
在这封信中，邓小平用较大的篇幅和真切的语言，表示坚决拥护中共中央对林彪集团的揭露和批判。在对林彪集团进一步揭发、批判之后，对于自己的“错误”，邓小平简要地作了实事求是的检查和应有的承担。在信的最后，他再一次明确地提出了出来工作的要求。他写道：
在去年（１９７１年）１１月我在呈给主席的信中，曾经提出要求工作的请求。我是这样认识的：我在犯错误之后，完全脱离工作，脱离社会接触已经５年多快６年了，我总想有一个机会，从工作中改正自己的错误，回到主席的无产阶级革命路线上来。……我觉得自己身体还好，虽然已经６８岁了，还可以做些技术性的工作（例如调查研究工作），还可以为党、为人民工作七八年，以补过于万一。我没有别的要求，我静候主席和中央的指示。
毛泽东收到邓小平的这封信后，很快于８月１４日作出批示：“请总理阅后，交汪主任印发中央各同志。邓小平同志所犯错误是严重的。但应与刘少奇加以区别。（一）他在中央苏区是挨整的，即邓、毛、谢、古四个罪人之一，是所谓毛派的头子。整他的材料见两条路线、六大以来两书……（二）他没有历史问题。即没有投降过敌人。（三）他协助刘伯承同志打仗是得力的，有战功。除此之外，进城以后，也不是一件好事都没有作的，例如率领代表团到莫斯科谈判，他没有屈服于苏修。”在这里，毛泽东对邓小平在历史上的功绩作了充分的肯定，最后又写道：“这些事我过去讲过多次，现在再说一遍。”
在这个批示中，毛泽东虽然还没有明确提出要重新起用邓小平，但对邓小平的态度已经相当明确。他已开始认真地考虑重新起用邓小平的问题了。
看到毛泽东批示的当天，周恩来立即把这个批示印发给了中央政治局的全体成员。
然而，此时的中国政坛仍不宁静，要真正让邓小平出来工作，还存在着相当大的难度。不过，邓小平的处境确实是越来越好了。这一年的９月，正是桂花飘香的季节，邓小平向江西省提出请求：请示一下中央，能不能在江西省内，到井冈山、赣州老区走一走。９月底，中央批准了这一请求，江西省革委会在这一基础上，作出了邓小平去井冈山地区的具体安排。
与此同时，在北京，周恩来于１２月１８日给纪登奎、汪东兴写了一封信，再次提出让邓小平出来工作的问题。他在信中写道：“邓小平同志一家曾要求做点工作，请你们也考虑一下，主席也曾提过几次。”
１９７２年就这样过去了。
毛泽东向大家推荐邓小平：“现在，请了一个军师，叫邓小平。发个通知，当政治局委员、军委委员……”
１９７３年来临了。“文化大革命”还没有结束，中国的政治形势仍错综复杂。这时，周恩来得了重病。在这种情况下，毛泽东作出了让邓小平尽快复出的决定。
一天，江西省委第一书记白栋材委托省委书记黄知真来看望邓小平，告诉邓小平中央通知他于近期之内回北京。听到这个消息，邓小平当然很高兴。２月３日，是１９７３年的春节。邓小平一家在江西热热闹闹地度过了中国的这个传统节日。春节过后，邓小平又到景德镇看了看，并到进贤县见到了他的老秘书王瑞林。
就要回北京了，邓小平和夫人卓琳恋恋不舍地和新建县拖拉机修造厂的工人们告别。
２月１９日，邓小平率领全家人告别在江西居住了３年多的小楼，从南昌出发，乘汽车到鹰潭。第二天上午１１点多钟，乘上了从福州开往北京的４６次特快列车。２月２２日，火车到达了北京。
还在邓小平回北京之前，为了加强中央军委的工作，叶剑英曾多次向毛泽东、周恩来建议，迅速改善邓小平的情况，恢复他的工作。邓小平回到北京后，叶剑英先登门看望了他，之后特意去找毛泽东，建议说：“小平同志回来了，我提一个要求，让他来参加和主持军委工作。”毛泽东又同周恩来商议，决定恢复邓小平的国务院副总理职务，并参加军委工作。
周恩来的病情加重了。为了邓小平的复出，他拖着重病的身躯，于２月下旬至３月初连续几次主持中央政治局会议，专题讨论邓小平复出的问题。但是，以江青为首的一伙却根本不同意，百般阻挠。中央政治局会议上充满了尖锐的斗争。
３月９日，周恩来写报告给毛泽东，汇报了中央政治局几次讨论关于恢复邓小平的党的组织生活和国务院副总理职务的情况，同时提出，政治局认为需要中央作出一个决定，一直发到县团级各党委，以便各级党委向党内外群众解释。周恩来并告诉毛泽东：小平同志已回北京。当日，毛泽东即批复：“同意。”３月１０日，中共中央向全党发出了《关于恢复邓小平同志的党的组织生活和国务院副总理的职务的决定》。
这一决定发出以后，汪东兴向邓小平作了通报，并遵周恩来之嘱将有关文件送邓小平阅。事情进展得如此之快，这是出乎邓小平意料的。
３月２９日，毛泽东在其住处召开了中央政治局会议。会前，周恩来约邓小平先来到了毛泽东那里。这是自从１９６６年９月之后，时隔７个多年头，邓小平再次见到毛泽东。见过毛泽东后，邓小平参加了这次中央政治局会议。会上，由毛泽东提议，政治局当场作出决定：邓小平“正式参加国务院业务组工作，并以国务院副总理身份参加对外活动；有关重要政策问题，小平列席政治局会议参加讨论”。
恢复国务院副总理职务后，邓小平立即投入了紧张的日常工作，并开始介入有关的外事工作和会见外宾。
到了这年的１２月，经过一段时间的观察，毛泽东已下定决心，在更大程度上重用邓小平。
为了进一步加强军队各大单位领导班子的建设，１２月１２日至２２日，毛泽东连续主持召开中共中央政治局会议，讨论全国各大军区司令员互调的问题。邓小平参加了会议。
１２月１２日，毛泽东在会上向大家推荐了邓小平。他说：“我和叶剑英同志请邓小平同志参加军委，当委员。是不是当政治局委员，以后开二中全会报告追认。”然后，他指着叶剑英说：“你是赞成的，我赞成你的意见。我代表你讲话。”
１２月１５日，毛泽东在他的书房里会见了中央政治局委员和各大军区司令员，宣布说：“我们现在请一位总参谋长，他呢，有些人怕他，但办事比较果断。他一生大概三七开。你们的老上司，我请回来了。政治局请回来了，不是我一个人请回来的。”然后，他对邓小平说：“你呢，人家有点怕你。我送你两句话，柔中寓刚，绵里藏针。外面和气一点，内部是钢铁公司。过去的缺点，慢慢地改一改吧。”
１２月２２日，毛泽东在召集各大军区司令员向他们宣布对调的命令时，指着邓小平又向大家推荐说：“现在，请了一个军师，叫邓小平。发个通知，当政治局委员、军委委员。政治局管全部的，党政军民学，东西南北中。我想政治局添个秘书长吧，你不要这个名义，那就当个参谋长吧。”
当天，周恩来在病榻上亲自为中共中央起草了关于邓小平任职的通知。
对于邓小平的复出，江青、张春桥一伙恨之入骨，他们不仅处处刁难，而且把斗争的矛头直接指向周恩来。邓小平同江青、张春桥一伙进行了坚决的斗争。
１９７５年１月５日，经毛泽东圈阅，中共中央发出一号文件，任命邓小平为中共中央军委副主席兼中国人民解放军总参谋长。接着，在很快召开的中共十届二中全会上，邓小平的中央政治局委员得到追认，并被选为中共中央政治局常委、中共中央副主席。
复出后的邓小平，面对军队的混乱局面，发出了“军队要整顿”的号令
邓小平复出之时，由于“四人帮”的干扰破坏，全国各方面的工作都陷入了严重的混乱状态。面对这种混乱局面，邓小平不顾刚刚恢复工作、困难重重的处境，决定进行大刀阔斧的整顿，使各项工作走上正常的轨道。
整顿的工作艰难复杂，邓小平首先把突破口选择在军队。由于林彪反党集团干扰破坏军队的时间长、涉及面广，严重影响了军队的正常工作，造成了全面而深重的破坏。林彪反党集团覆灭后，“四人帮”又想插手军队，企图把军队搞乱，乘机夺取军队的领导权和指挥权。军队已被搞得相当混乱。
１９７５年１月１４日，邓小平在听取总参谋部三位副总参谋长汇报时，就军队的问题谈了自己的看法。在谈到军队的干部问题时，他说：“干部互相调换问题，主席讲了好多年了，还没有执行。部队也要互相调防。现在有的干部和有些部队陷入了派性，凡是陷到派性里的一定要调出来，各地区可以对调。这个问题在八大军区司令员对调后，毛主席又有指示，现在没有落实。省军区、大军区、军兵种的干部，都要互调。干部要换换地方，部队也要换换地方。总参、总政要搞个计划出来。”
１月１９日，邓小平又在各大军区负责人座谈会上针对军队要安定团结的问题讲了话。他说：“军队也有安定团结问题。前几天，我在各大军区负责人座谈会上说过，不管几项工作任务，今年每个党委第一条是要安定，要团结。军委只准备两项工作，第一是召开军委扩大会议，如果说大题目，就是军队要整顿；第二就是战备，要准备打仗，解决战略方针、装备等问题。当然还有好多其他的问题，但主要是这两个问题。在军委扩大会议之后，还要开一次政治工作会议。军队的思想问题一大堆，例如派性同党性不晓得哪个强哪个弱。军队政治思想工作，批林批孔当然是重要的内容，总还有别的吧。如连队工作、党的工作，解决这些问题要开个政治工作会议。政治工作问题也可以向军委扩大会议提出，但是需要有个专门的会议。”
１月２５日，邓小平在总参谋部机关团以上干部会议上，进一步明确提出了“军队要整顿”的思想。
“我们这个军队有好传统。”邓小平满怀深情地说道，“从井冈山起，毛泽东同志就为我军建立了非常好的制度，树立了非常好的作风。我们这个军队是党指挥枪，不是枪指挥党。经过长期反对军阀主义的斗争，军队内部很团结，联系群众也很好。”说到这里，他停顿一下，提高声音继续说：“可是从１９５９年林彪主管军队工作起，特别是在他主管的后期，军队被搞得相当乱。现在，好多优良传统丢掉了，军队臃肿不堪。军队的人数增加很多，军费开支占国家预算的比重增大，把很多钱花费在人员的穿衣吃饭上面。更主要的是，军队膨胀起来，不精干，打起仗来就不行。我想军队绝大多数同志是不满意这种现状的。所以毛泽东同志提出军队要整顿。军队的总人数要减少，编外干部太多要处理，优良传统要恢复。这就有大量的工作要做。总参谋部、总政治部、总后勤部的责任更大，三个总部本身首先要整顿。”
邓小平最后说：“今天就是同大家见个面。军队究竟怎么搞法，这个问题以后还要议。但是我想，刚才说的军队要整顿，要安定团结，要落实政策，这些原则是不会错的。为了做到这些，我们要增强党性，消除派性，加强纪律性，提高工作效率。希望我们总参谋部所有的干部，本着这样的精神团结起来，把工作做好。”
这是邓小平复出后第一次在军队较大会议上讲话。这一讲话，指出了军队建设所要解决的主要问题，奏响了“军队要整顿”的号角。
军队要整顿，但整顿什么？怎样整？为了解决这一系列问题，邓小平同叶剑英商议后，决定召开一次中央军委扩大会议专门进行研究。举行这样一次中央军委扩大会议，叶剑英早有打算，但由于“四人帮”的干扰，一直没能召开。现在，经过紧张的筹备，１９７５年６月２４日，中央军委扩大会议在北京召开了。７月１４日，邓小平在这次会议上就军队整顿的任务作了重要讲话。他在分析了国内外形势以后，对军队的状况进行了分析，一针见血地指出：“因为军队受的赞扬太多了，所以不能只报喜不报忧。由于林彪一伙的破坏，军队建设中确实存在不少问题，在座的许多同志也有这个感觉。我想了一下，有五个字：肿、散、骄、奢、惰。”
问题提得十分尖锐。在指出了军队存在的这五个方面的问题后，邓小平明确了军队整顿的任务和内容。他说：“军队整顿什么？就是整上面讲的那五个字。这次会议我们搞编制，就是整肿字。但不只是整肿，同时还要注意散、骄、奢、惰，要联系起来解决。解决肿的问题，搞好军队的编制整顿、体制整顿，可以适当解决军队的其他问题。比如，这次整编，要配备、健全各级领导班子，就要同时注意克服散字、惰字，解决软班子、懒班子、散班子的问题。这一次编制要严格搞，要切实遵守编制。可以说编制就是法律。”“加强各级领导班子，选人要选得对，要好好了解。这次整编，一直到连的干部都要选得比较好，更不用说营团以上的干部了。军队整顿当中，还要加强干部的学习，增强党性，反对派性，加强纪律性，发扬艰苦奋斗的传统作风。”
这次中央军委扩大会议于７月１５日结束。会后，一场大整顿在邓小平的领导下轰轰烈烈地展开了。
为了把军队的整顿顺利进行下去，邓小平在中央军委扩大会议以后，又作了多次指示。８月２７日，他在同军队一些老同志谈话时说：“军队是国家的核心，任何国家都不例外。老同志要把军队整顿好，不要打派仗、打烂仗。各级领导班子、核心要害部门，要掌握在党性好的同志手里。”“资产阶级派性是从个人主义发展起来的，有派性的人掌权不放心，至少要拆散，交流一下。在一个地方搞不好的，要换个环境。配干部不能照顾情绪，有派性的要坚决调离。”
１１月１８日，邓小平在中央军委常委会议上又围绕军队高级干部要年轻化、知识化的问题讲了话。他说：“高级干部怎么年轻法？我提个意见，选４０岁左右的人，４０出头也不要太多，一是在职，一是在学校训练。”“这样搞，用５年时间，或多一点时间，军的干部能搞到４０多岁，不超过５０岁，师不超过４５岁。不能把优秀的干部统统放到现职，可以先进学校，学点东西。学制要缩短，比如一年，再当一年的师长，当一年军长，这样就上来了。军队要打仗，干部就得要年纪轻的，这和地方干部不一样。”“还有一个怎么训练的问题。师以上干部，现在就要注意怎样选拔人。把优秀年轻干部选进学校培养，然后有的可以当半年团的干部再提上来。有这么一段指挥经历，经过这样一个过程，就不一样了。经过五六年时间，使军一级干部不超过５０岁，５０岁就大了一点。怎样培养高级干部？是一下提上来，还是把优秀年轻干部先送进学校培养，经过团、师的锻炼再提上来？经过团、师锻炼……管理经验、政治经验就不一样了。政治干部的培养可以不同。军事指挥干部要有合成军指挥知识……”
１９７５年，在邓小平领导下的军队整顿，是后来军队改革的试验阶段，也可以说是军队改革的前奏。正如邓小平后来所说，“拨乱反正”在１９７５年就开始了，改革也在１９７５年试验过一段时间，只不过当时的名称叫做“整顿”。由于军队整顿反映了全军广大指战员的强烈要求和愿望，因此，整顿工作在短时间内取得了明显的成效，受到了周恩来的称赞。
１９７５年１０月下旬，周恩来的病情已很严重，为“延长生命”，医疗组又为周恩来进行了手术。在进入手术室前，躺在手术车上的周恩来握着邓小平的手说：“你这一年干得很好，比我强得多……”
但是，军队整顿和全国各方面的整顿一样并不是一帆风顺的，而是充满着激烈的斗争。伴随着１９７５年初冬的寒流，一场新的斗争也到来了。