从前，康店镇有一个打更人，姓刘，人称“打更刘”。
　　“打更刘”心眼儿细又认真，无论刮风下雨，从不耽误，而且打更时严格遵守规矩，从不乱打。天长日久，人们根据“打更刘”敲锣节奏的变化，不睁眼就知道是几更了。
　　这天，康店镇的大户周二爷来找“打更刘”。原来，周二爷雇了十几个小伙计，想让伙计们四更天就起来干活，便想出了一个歪主意，让“打更刘”该打四更的时候，直接打成五更。周二爷知道，若是直接说出来，依“打更刘”的脾气，肯定是不同意，便许诺给“打更刘”找个老伴。
　　“打更刘”孤身一人，有个老伴一直是他的梦想，一听说周二爷要帮他找个老伴，自然是感激不尽，当即对周二爷表示：“周掌柜，事成后，我来世当牛做马一定回报您！”
　　周二爷忙说：“不用等来世。”然后就把自己的如意算盘说了出来。
　　“打更刘”听了，很是为难。要按时下的说法，这件事就有点违背职业道德了。
　　周二爷见状，又说：“你看这样吧，我家虽在村口，但住得偏僻，在其他地方你该怎么打就怎么打，走到我家的时候，多敲一下，别家也不会听见。况且，也就是农忙这几天。”
　　“打更刘”说不出话，还在犹豫。
　　周二爷继续游说道：“事成后，除了老伴，我会再给你一笔补偿。”
　　“打更刘”沉思半天说：“周掌柜，我只要老伴，补偿我不要，你拿给那些小伙计们吧。”“打更刘”也知道，三更灯火五更鸡，不只是文人的事儿，春种秋收时节泥腿子也是跑不掉的，起得晚，反而被人耻笑，所以“打更刘”说服自己，答应了周二爷的请求。

　　就这样，农忙时节，到了周二爷家门口，“打更刘”取消了四更，三更下来直接打五更。那些小伙计们睡得迷迷瞪瞪，虽不愿起床，但人在屋檐下，不得不低头，掌柜规定的，五更天就得起床下地，也是没有办法的事。
　　俗话说：“一更人，二更锣，三更鬼，四更贼，五更鸡。”四更仍属于黑夜，是人睡得最沉的時候，于是就有贼人趁机开始捣乱，所以四更又称为“狗盗”之时。
　　有天晚上，邙山头一股土匪正是趁着“狗盗”之时窜进了康店，打算洗劫康店。谁知道，他们一进村，就听到“打更刘”浑厚的声音“天干物燥，小心火烛”，随即是“咚——咚咚咚咚”的敲锣声。土匪头目一听，吓了一跳，因为这是五更天的信号！他以为自己算错了时间，忙率领众喽啰兔子一般撤走了——五更天还能洗劫吗？！
　　后来，这伙土匪落网后，说起了这件事，官府以为“打更刘”故意四更打五更才吓退土匪的，还特意嘉奖了“打更刘”。
　　这样一来，“打更刘”感到跟周二爷的约定也不算什么，甚至有点理直气壮了。更何况，还有一个未来的老伴在等着自己呢。尽管八字还没一撇，周二爷的许诺还是镜里的烧饼，但有总比没有强。
　　单说这一天，康店大户康百万邀请周二爷在县城的一个茶楼见面，谈一笔生意，约定时间是辰时。谁知道，康百万等了一个多时辰，仍不见周二爷的面，康百万便走了。
　　康百万前脚走，周二爷后脚就到了。周二爷看了看天上的日头，问了问茶楼的伙计，才知道自己晚了一个时辰。自然，这笔生意也就黄了。康百万说：“生意人讲究的是吐出的唾沫落地砸个坑，说话算数，做不到这一点，免谈。”
　　原来，这天清晨，当“打更刘”一边吆喝“天干物燥，小心火烛”，一边“咚——咚咚咚咚”地敲锣时，周二爷也听到了，知道这是五更天的信号，但他一想到自己跟“打更刘” 的约定，就笃定地以为仍然是四更天，所以没有起床，翻个身接着做美梦。
　　周二爷从茶楼气急败坏地走出来，就特意拐到更楼去见“打更刘”，有点兴师问罪的意思。听明原委，“打更刘”感到委屈万分，说：“周掌柜，我昨晚无意中听说您今天商谈生意的事，怕您休息不好起得早了，就按正常的时辰打了。”
　　“打更刘”如此一解释，周二爷若再计较，就有点把人家的好心当成驴肝肺了，一时间，周二爷就感觉心里边像灌了醋，酸酸的说不出口。因为一笔大生意没有做成，回到家后，本身就有病的周二爷竟一下子病倒了，没过多久便去阎王殿那儿报到去了。
　　过了周二爷三周年，经康百万从中撮合，“打更刘”倒插门进了周家，给周二爷的老婆做伴去了。
　　（发稿编辑：田芳）
　　（题图、插图：豆薇）