咳嗽是呼吸道最常见的症状之一，尤其是寒冷的冬春季更为突出。在大多数情况下，咳嗽患者经使用抗生素和止咳药，约一周左右便可达到缓解或消失的目的。但在少数情况下，患者却不能因此如愿，虽服了一大堆的抗生素和止咳药，咳嗽仍然不停，以致于持续在3周以上。演变成为典型的慢性咳嗽。
　　实际上，那些服用抗生素、止咳药无法止住咳嗽的病变，往往不是想当然的气管炎或支气管炎，而是呼吸道炎症以外的某些病变，常见的有咳嗽变异性哮喘、胃食管反流，还可能是药物性咳嗽或精神性咳嗽。这些病变使用止咳药止咳是不对症的，自然就会效果极差或根本无效。
　　咳嗽变异性哮喘　又称过敏性咳嗽、变异性哮喘。虽实质是气道高反应状态，支气管哮喘的一种潜在形式，但其往往以咳嗽为惟一症状，而且在慢性咳嗽中约占29％的比例，咳嗽变异性哮喘的特点是：咳嗽多为刺激性干咳，发作频繁、剧烈；常因感冒、运动、冷空气吸入而诱发并加重，也可因接触花粉、尘埃、某种食物而发作；常规止咳治疗无效而给予支气管扩张剂，如氨茶硷、舒喘灵等治疗有效。针对咳嗽变异性哮喘的治疗，一般主张中西药联合用药，因为单纯给予支气管扩张剂，激素等西药，咳嗽可停止，然一旦停药，咳嗽往往又出现，而中西医结合会有明显优势。
　　胃食管反流　食管反流液(胃液为主)微量吸入食管刺激上呼吸道可引起咳嗽，并且可能是惟一的症状，这种单纯以咳嗽为临床表现的胃食管反流在老年人中较为普遍，约40％左右。胃食管反流所致慢性咳嗽可占慢性咳嗽原因的10％以上。有时诊断并不很容易。除详细询问有无胃食管反流典型症状，如胸骨后烧灼感或疼痛，咽下困难之外，还需根据条件进行食管PH测定，胃镜或食管钡餐透视等检查来确诊。胃食管反流的治疗中应注意：睡觉时抬高床头或适当垫高枕头；避免高脂肪食物、巧克力、饮酒、吸烟、辛辣食物和喝咖啡；睡觉前2小时～3小时避免进食；以减少夜间反流而致刺激性咳嗽；应用H2受体拮抗剂或质子泵抑制剂如西米替丁、雷尼替丁、奥美拉唑等抑制反流液的酸度以减轻刺激；改善食道下端括约肌功能而给予吗叮啉、胃复安、颠茄等；治疗要坚持个体化的原则，上述疗效极差者可考虑反流外科手术治疗。
　　药物性咳嗽　以血管紧张素转换酶抑制剂为代表，常用药有卡托普利、依那普利、培哚普利、赖诺普利等。其中约有6％～14％的患者应用此类药物4周至1年内引起干咳，为一个慢性过程，尤以女性、老年人为突出。咳嗽特点为昼轻夜重。机制尚不明确，可能为药物促使某些可致气道反应的介质如前列腺素，激肽、缓激肽、组胺浓度升高而引起咳嗽，治疗主要是减少药量，不能耐受者需停药。
　　精神性咳嗽　发生率低，可见于儿童和青少年。发病机制尚不清楚。可能是精神因素与慢性咳嗽互为因果，即因焦虑、抑郁导致大脑皮层调节功能紊乱，使皮层下咳反射中枢兴奋性异常增高而诱发咳嗽。咳嗽又使睡眠不足或心理负担加重，更使得咳反射中枢活动异常，形成恶性循环，长咳不愈。治疗重在心理调整和心理治疗。