阿司匹林是我们曾经很熟悉的一种药品，有个头痛脑热去找医生，开列的药单里面总少不了此君。而现在人们提到特效药，往往只想到盘尼西林（青霉素）或激素，其实，想当年阿司匹林制造出来时也曾轰动一时呢。
　　树皮煮出来的镇痛药
　　最早发现这颗药物中的老明星，可以追溯到两千多年前。当时的古希腊有一位被人们尊称为“西方医学之父”的希波克拉底，他曾让因分娩疼痛和产后发热的妇女咀嚼柳树树皮，以此来解除她们的痛苦。后来古罗马的普林尼也发现，柳树的同族兄弟——杨树的树皮，对坐骨神经痛也有着良好的疗效。懂得用杨柳树治病的还大有人在，美洲的印第安人会用柳树皮煮成茶让病人喝了退烧，而非洲的霍屯督人还能将树皮制成饮料来医治风湿病。尽管当时的人们都知道树皮能够镇痛治病，但谁也解释不清这是为什么。
　　直到1800年，科学家终于从柳树的根叶中提取出了能镇痛的化学物质——水杨酸。但是很遗憾，这种水扬酸有一股让人 厌恶的气味，而且对胃肠有强烈的刺激，实在难以入口。后来，德国拜尔公司有位化学家奥威·霍夫曼的父亲患了风湿病，老头子不堪其苦，要求儿子研制出一种他能够耐受的水杨酸来。几经周折，霍夫曼终于没有辜负父亲的期望，在1898年从煤焦油和石油制品中提炼出了乙酰水杨酸，这就是今日的阿司匹林。
　　阿司匹林的奇妙之功
　　阿司匹林为什么有镇痛的奇妙之功呢？直到1971年，英国皇家外科医师学会才探索出了其中的奥秘。原来，人们出现红肿、发热和疼痛的感觉，都是体细胞产生了一种激素物质——前列腺素的缘故。这种渗出物如果注入血液就会使人感到头痛，注入脑内则会引起发热。而阿司匹林能够抑制细胞内前列腺素的产生，因此有消除病痛的效果。
　　此外，阿司匹林还有导致人体出血的性能，这在过去一直被看成是它的一个大缺点。可是近年来，医学家认为阿司匹林的这个缺点恰恰可以给人类带来福音，因为它能使心脏病、中风和其他凝血性的病人化险为夷。美国康奈尔大学的马克斯认为，每天服1/4～1/2片阿司匹林，便可阻止凝栓质的形成，而且不会减弱人体的天然抗凝血机制。1953年加利福尼亚州一位医生曾对1400名肥胖、怠动的中年男人做过试验观察，发现只要每天服用2片阿司匹林，这些人就不会发作心脏病。美国《科学新闻》也报道，每天2次、每次2片服用阿司匹林，对高度敏感者就有防止脑中风的可能。在178名曾有轻度中风的患者中，再次发作的人只占12%，而服安慰剂的对照组则为42%。
　　老药的新贡献
　　阿司匹林的功能还不止于此。国外还流行用其来治疗脚气病。这个方法很简便：先将患处用温水洗净擦干，然后将数片阿司匹林研磨成粉，用凉开水调匀涂于患处，再用纱布包扎好，一般治疗3～5次便可大见成效，而且无副作用。墨西哥生物学家阿·拉·萨阿德拉教授还发现：将一片阿司匹林溶解在花瓶的水里，可以延缓鲜花枯萎的时间。他解释说，这是因为阿匹司林能够促使植物叶片上的小气孔闭合，从而减慢水分的蒸发。为此，他建议天旱期间在庄稼上喷浓度适量的阿司匹林溶液，以防其枯死。这一发现使阿司匹林又成了一种抗旱农药。据说这位教授的建议已经引起了备尝干旱之苦的墨西哥政府的高度重视。
　　神通广大的阿司匹林，越来越赢得人们的信任与欢迎。据统计，现在全世界每年销售的阿司匹林数量已经不下十万吨，百年老药阿司匹林的赫赫声望，由此可见一斑。而且，它正在以新的面貌，积极地为人类作出新贡献。