我国的茶叶生产和茶文化的形成均起源于古代的寺院之中。我国历史上第一部茶叶专著《茶经》的作者茶圣陆羽，从小就在寺庙里长大。
　　茶叶中含有咖啡碱，可以令中枢神经兴奋，使肌肉的酸性物质得到中和，消除疲劳，提神益思。在唐朝寺院，僧人念经坐禅一般以茶为饮料清心养神，以茶助禅，因此叫做“禅茶”。慢慢的，茶叶便逐步驰名佛教界，成为佛教信徒们的日常必备饮用佳品。而正是这种需要，两千多年来，让茶与佛教产生了千丝万缕的联系。
　　僧人以茶供佛，以茶待客，以茶馈人，以茶宴代酒宴，于是便逐渐形成了一整套庄严肃穆的茶礼，尤其是佛教节日或重要的法会都要举行较大型的茶宴。饮茶对于僧人来说，既可以提神也可以调养身心。茶的俭朴，让人矜守俭德，不去贪图享乐；茶道的专注，让人的精神与大自然融汇为一体。这就是通常人们所说的“茶禅一味”。据说，古代虔诚的佛教信徒也总是以一束鲜花、一杯清茶奉献于佛前，因而逐渐在民间流传着“茶禅一体”“茶佛一味”的说法，将茶佛文化融汇为一体。实际上，茶文化构成了我国佛教文化生活中不可或缺的一部分。
　　僧人自古习文、诵经、品茗，我国佛教文化中凝聚着深沉的茶文化。佛教为茶道提供了“梵我一如”的哲学思想，极大地深化了茶道的思想內涵，使茶道更具神韵。佛为众生，茶蕴万象；佛度俗人，茶净苍生，一佛一茶，如水光山影，自然相生。
　　佛是茶的升华，茶是佛的禅心，品茶是为了修心，在无尘的净水中彻悟禅意。佛与茶的共同诉求是心，是感悟，是顿想，是自我修行，是生命的协调。佛要清除人类心灵的杂尘，茶则是洗净上面的污垢，不留一丝细痕。茶是人、神、佛共同的饮品，是天堂、人间、地狱一致的灵魂净化精、身体洗礼水。
　　禅茶一味，意思是指禅味与茶味相通，并且以禅意去品茶味。只有像修禅那样去品茶，才能品出真正的茶香。茶与禅的相通之处还在于追求它们精神境界的提纯和升华。大口饮茶只能止渴，像修禅那样去品茶，才能知道好茶的精妙。喝茶能静心、静神，有助于陶冶情操、去除杂念。修禅更是如此。禅茶一味，讲求意境，是建立在喝茶基础上的心理意志修炼；讲求放下，在品茶时放下人世间一切名利地位种种纷扰，专心体会清静超脱。
　　禅和茶同为苦中甘甜，回味悠长。无论多好的茶，必须用适当的开水冲泡；无论多高深的禅，也当在生活中去慢慢体验。所以，历代高僧都强调在生活中修行，用修行来指导人生。
　　茶叶无论是在枝头，还是被采下，都能够坚守那片新绿，不为外界所变，犹如菩萨严谨持戒。茶叶在生命中最美好的时光，无端地被人掐折，承受晾、晒、炒、揉、捻、烘、焙、烤、酵、挤、压、烫、泡等，就像菩萨一样逆来顺受，默默地忍辱负重。
　　泡茶、饮茶可以说与修行佛陀的教诲“八正道”一致。因为泡茶时，人要以正念、正定的心境，集中精神才有好的色、香、味。 此外，静静地品茶的态度，也类似于坐禅修行法。有句话说：“茶禅一味”即品茶和修禅是一个味道。
　　饮茶能够帮助人们除懒去惰，醒神益思，茶就像菩萨一样帮助人们建立勇猛精进的精神。无论何时何地，无论品饮者是何许人也，只要他有需要，茶就会有所奉献；和静怡真，好似菩萨修习禅定。无论热水泡茶即冲即饮，还是冷水泡茶慢慢变浓，茶香依然，如同菩萨以方便法，普度众生。
　　茶与人类心灵更有着深刻的交汇，茶品与人品相应，而开展出“人品即茶品，茶品即人品”的特殊文化，以茶来升华人类自己的身心品格、精神与修养，并展现自身的纯粹心灵境界，让茶超越了原有的物质体性，而进入到我们的心灵领域。
　　茶与禅的相汇，以茶为媒唤起人的内心佛法。茶道是禅宗自然观外化的一种艺术形式，是调和人际关系、“以心传心”的人工渠道。人们常说品茶即品禅，因而才有了“禅茶一味”之理。
　　禅宗更是将茶美好的特性运用得淋漓尽致，从日常饮茶养生、提神，作为精进坐禅修道的良方，到最后将心与茶完全相融相汇，将茶汇入禅宗修证体系，以禅来展现茶的极致，展现最圆满的生命境界。这些都让茶超越了物性的原始意涵，成为帮助修行人悟道，让人类文化朝向圆满的灵性饮品。
　　茶可以清心，在“人我同心，心我同体”的气氛之中，易于进入禅的真实境界，见到自己的本来面目，明心见性。因而“吃茶去”作为禅的“悟道”方式，便构成了“茶禅一味”的至高智慧境界。
　　“茶禅一味”，无论是将“禅”放在前面还是将“茶”放在前面，对茶禅一味的注解都应该是“禅和茶”或者是“茶和禅”具有“同一兴味”。这样的“同一兴味”，笔者理解为茶可清心，茶可雅志，茶可礼仁，茶可静思。禅也是同样的道理。佛教和寺院僧人对推动中国茶文化的发展起到了不可磨灭的作用，讲“禅茶一味”，而将“禅”放在前面是无可挑剔的；如果从中国茶文化五千年的大背景来谈论，“禅”只是在融儒释道三教文化中佛教文化的其中一支，将“茶”放在前面也是无可厚非的。