或许很多人没有听说过威廉·波音,但谁都知道波音飞机。作为世界上最大航空公司的创始人,威廉·波音给世界带来了极为深刻的变化,同时也让自己跻身全球顶级富豪的行列。
　　威廉·波音生于美国汽车城底特律,喜爱机械的他,年轻时进入耶鲁大学学习,但没有毕业就中途辍学,跟着父亲从事木材生意,发了点小财。1910年,当时全美的飞行先驱都在洛杉矶聚会,举行飞行比赛。29岁的波音就坐在观众席上,充满憧憬地仰望着那一架架在蓝天上翱翔的飞机。他不满足于只当一个旁观者,就跑去和飞行员们商量,请求他们带他上天体验一下。结果,他被那些盛气凌人的飞行员拒绝了。威廉·波音感到很失望,但从那一天开始,他就下决心要多学习这个领域的知识。
　　当时,飞机尚处于启蒙阶段,根本就没有什么航空业。民众只是把飞行当做一件新鲜、刺激的事情,沒觉得有什么实际用途。为了娱乐民众,飞行员们经常受邀在各种场合做空中杂技表演,以此赚取不菲的收入。威廉·波音则不认为飞机只是一个娱乐工具,他通过认真学习和研究,认定飞机能被改造成经济实用的交通工具。而那样的话,一个新的行业必将随之诞生。
　　当威廉·波音提出发展航空事业的建议时,美国科学界一片嘘声。大家觉得这个年轻的木材商人简直是异想天开:有一天飞机能载着一群人飞越大洋,从美国飞到欧洲?不可能,绝对不可能。面对冷嘲热讽,威廉·波音坚持己见。1914年,他购买了生平第一架飞机。1915年7月4日,在美国的国庆日这天,威廉·波音第一次乘坐了飞机。这是架简陋的柯蒂斯飞机,连座舱都没有,飞行员和乘客都直接坐在机翼上。不过,这次的飞行经历使他信心倍增。他以机械行家的眼光,仔细观察这架飞机,觉得大有改进的余地。他对自己的机械师朋友乔治·康拉德·韦斯特福特说:“我们应造出一架比这更好的飞机来。”
　　“是的,我们可以做到。”韦斯特福特答道。
　　从此,两人合作,致力于造出更好、更实用的飞机。不久,他们的第一架飞机问世了,取两人姓氏的第一个字母,命名为“B