一种完全不依赖太阳生存的生物体，最近在南非约翰内斯堡附近一个金矿下面距离地面三四千米的玄武岩裂缝的水洼里被发现。
　　 科学家对裂缝中的水进行了分析，发现水中有许多种细菌。这些细菌的核糖核酸序列测定表明，其中大多数都是以前不为人知的名为脱硫肠状菌属的细菌。类似的细菌过去在地下环境中也曾发现过，它们的一个与众不同的地方，就是不依靠光合作用而生存。
　　 宇宙进化史曾经告诉我们，所有的生物体都需要一种能量来源，这种能量大都直接或者间接地来自于太阳。绿色植物通过光合作用利用太阳的能量，制造能量丰富的化学键，例如糖分子中的碳原子和氢原子。当一种生物用氧取代氢的时候，这些化学键中储存的一些能量就释放出来，同时还释放二氧化碳。没有植物来转化太阳能，一切都是不可能的。
　　 但是，在南非金矿中发现的微生物却是一个例外，它有另外一种能量来源——这种微生物是通过放射性铀而不是光合作用把水分子转化成可以利用的能量的。
　　 在解释这种奇特的自然现象时，科学家指出，在地质生成的过程中，岩石中的铀和放射性元素发出的射线会将水分子分解，并产生高能量的氢气，这些氢气可以把化学键分开。这种微生物利用氢气把硫分子变成了硫化氢。它们就是利用这些养料来生存的。这个过程就相当于光合作用。
　　根据这一新发现，专家预测，在宇宙中的某个其他星球，很可能存在着同样的生命形式，这有待于人们去观察、发现。