遍布全球的鸡，为我们演绎了一个史诗般的有关进化、农业以及烹饪的故事，它们是世界上饲养范围最广、数量最多的家养动物——其数量约有220亿只，如果平均分給地球上的74亿人，每个人差不多拥有3只。
　　时至今日，鸡在人类生活中的重要性，早已超过了大多数人的想象。
　　早在3000年以前，波利尼西亚人就懂得鸡骨可以用来做缝纫针、文身工具，甚至乐器。在公元前800年的古巴比伦，人们利用印章来彰显身份，有些印章上的图案就是鸡。古希腊认为鸡有多种治愈神效，比如可以治疗烧伤。古希腊一些城邦甚至专门为斗鸡建造一个竞技场，用以教授年轻的士兵如何英勇作战，斗鸡也成为仅次于拳击的历史悠久的观赏性运动。16世纪的法国，国王亨利四世与萨伏伊公爵辩论时，说出了一句名言：“我希望所有的农夫每个周末至少都能吃到一锅炖鸡。”将餐桌有鸡提升到了人民生计的高度。在亨利四世统治后期，炖鸡成为法国家庭周日晚餐和节日庆典的主菜。法国人也培育出号称是世界上最好的鸡种——布雷斯鸡。
　　布雷斯鸡的鸡冠鲜红、羽毛雪白、脚爪钢蓝，与法国国旗同色，被誉为法国的“国鸡”。由于布雷斯鸡坚持自然养殖，成本极高。据说一般的法国家庭也只有在每年特殊的节日才舍得吃上一回。有意思的是，能不能养鸡，吃不吃得起鸡肉，将之作为物质生活是否充裕的一个重要指标。在中国也同样如此。
　　“故人具鸡黍，邀我至田家”，在清新美丽的田园风光中和好友谈谈桑麻、喝喝酒，这是多么温馨的画面，而这画面当中，就有鲜美的鸡肉。陶渊明也在《桃花源记》里这样描述世外农家的幸福生活：“设酒杀鸡作食”。
　　作为人类肉食的主要来源之一，鸡的数量大大超过了猪、牛等家畜的总和。即便是再贫穷的家庭，也会在后院养上那么一两只鸡。鸡肉和鸡蛋成为人们廉价易得的蛋白质来源之一。有统计显示，人类每年要消费超过1亿吨鸡肉和1万亿只鸡蛋。由于科技的不断进步，今天的消费者能够以低廉的价格买到新鲜的鸡肉，这无疑进一步促进了大众对鸡肉的消费。据有关专家预计：到2020年，鸡肉的消费将超过猪肉，成为人类最主要的肉食来源。
　　英国一位分子生物科学家甚至认为，如果没有了鸡肉的供应，人类将面临一个“挨饿的世界”。因为占世界1/3的肉食供应和大部分蛋类供应将会中止，瘟疫会大流行，饥荒或许会导致暴乱。
　　为什么鸡能在人类生活中扮演如此重要的角色，而不是鸭或鹅？科学家认为，家鸡的基因多样性仅次于猪，而高于其他各类家畜，这也有助于它们在世界各地活跃生存。
　　2004年鸡基因组图谱绘制成功。科学家通过对鸡的基因组序列草图分析发现：鸡约有60%的基因与人类相同，鸡和人类约在3.1亿年前拥有共同的祖先。这也为鸡胚胎干细胞用于人类健康研究找到了依据。
　　鸡除了作为营养来源之外，还有一个不为人们所了解的功能：鸡的受精卵是培养流感疫苗的重要介质。世界上每年要生产大约4亿支流感疫苗。人工培养的病毒菌株被注射到鸡的受精卵中，它可以提供富含养分且无菌的环境，是病毒大量扩增的绝妙温床。仅从这一点来看，如果鸡类突然消失，将使人类因缺乏疫苗而陷入巨大的麻烦之中。