洛阳大理寺内，一个杂役提着灯笼，顺着台阶，颤巍巍走进一个阴森的地牢。一间牢房门口，地上散落一个烧毁的灯笼。杂役走进牢门，漆黑的牢房里伸出一只猫爪，随后一个白毛、金眼的猫头半兽人在黑暗中现身。
　　这是动画片《大理寺日志》中的一幕。猫头半兽人是这部动画片的主角，叫做李饼。李饼曾是天水郡王，后被政治斗争牵连入狱，动画开篇，正值原型为武则天的女皇武明空登基大赦，李饼戴罪出任唐代“最高法院”大理寺少卿，故事由此展开。
　　《大理寺日志》由动画电影《大护法》原班人马制作，在近年来“国漫崛起”的背景之中，這个团队的作品显得独具辨识度，有着更复杂的故事设计和毫不掩饰的价值观。如今，《大理寺日志》在豆瓣评分达到9.0分。

从喜剧到悬疑

　　《大理寺日志》甫一上线，就得到了众多动漫迷的追捧，他们等待这部作品已久。其实，在制作成动画之前，这个故事已经在几年的时间里笼络了差不多30万粉丝。它改编自漫画作者RC的同名漫画。2014年，RC在一次聚会上，见到制片人海格。那时，RC刚辞掉游戏公司的工作，想努力成为职业漫画家，靠给杂志投稿为生，收入不稳定，一个月“使劲儿画”，也只能赚3000～5000元。
　　聚会中，海格聊到他所属的公司好传动画想做原创动画，正在寻找合适的漫画作者。RC向海格自荐了她创作的《大理寺外传》。这是一部同人作品，RC用《狄仁杰之通天帝国》中的部分人设，创作了一部类似《武林外传》风格的情景喜剧。
　　不久，海格将RC的漫画提交给公司创始人尚游。尚游见了，很惊喜。“那时大部分作者，都是创作修仙这类比较主流的题材，RC画了一个自己喜欢的题材，形式也是别人很少使用的四格漫画，跟我们气质是比较贴合的。”尚游对《中国新闻周刊》回忆。
　　彼时，国产动画正冒出复兴的迹象。随着《魁拔》《十万个冷笑话》等国产动画开始登陆院线、票房过亿，资本开始流向这个曾经近20年无人问津的行业。只不过，相比真人电影市场，动画市场依然很小。签约那天，RC对自己的漫画作品最终是否能改编成动画，心里没底，“那时觉得，最终能改成一部每集有几分钟的小体量情景喜剧，我就满意了。”RC对《中国新闻周刊》回忆。
　　依照合同，RC需要重新创作一部漫画，用于动画改编。在《大理寺日志》的前身《大理寺外传》中，RC使用了徐克电影的人设，为了规避版权问题，她要重新设计角色。其中，最难处理的是漫画的主角裴东来。电影中，裴东来的形象是一名白化病患者。RC重新设计形象时，发现无论怎么改都会有各种问题。最终，她将裴东来的角色改变为一个猫头半兽人，起名为李饼。
　　此外，RC为了让故事贴合武则天时期的时代背景，她在创作期间读了大量历史资料，随着对唐代的理解变得深入，故事也变得越来越庞大，曾经设想中的情景喜剧，逐渐变成一个混杂有喜剧、悬疑、历史等多维度的故事。
　　动画导演槐佳佳负责制作这部动画片。他读《大理寺日志》漫画时，觉得特别像日本漫画《七龙珠》，“开始大家在一起很快乐地生活，有一些好玩的段子。慢慢就正起来了，人物开始冒险、保护地球。”槐佳佳对《中国新闻周刊》回忆。
　　筹备期间，槐佳佳和同事去了洛阳、西安、奈良、京都等地的唐代建筑群和博物馆采风。过程中积累了大量建筑、器物的素材。在日本，博物馆不允许拍摄，他们就将馆内的唐代器物画下来。一些采风中的积累，日后被化用到动画中，比如动画中地牢的原型，来自于洛阳的古墓博物馆。
　　制作动画前两集，耗费了最长时间。其中一个原因，是要在两集内确立作品的基调。漫画中，RC前面的剧情都是喜剧风格，后面才陆续出现悬疑的情节。槐佳佳为了让观众从一开始就能意识到作品的悬疑特征，在动画开头，特地添加了被卷入政治斗争的失败者被刽子手砍头的情节。
　　此外，槐佳佳很看重人物的“表演”，“你不能说我光画得好看，我需要这个人是要有演技的。”槐佳佳对《中国新闻周刊》回忆。
　　《大理寺日志》的每集片尾，槐佳佳都设置了一个“小剧场”，用定格动画的形式向观众普及唐代日常风俗。这种定格动画，如今已经很少见，人们对它的印象，更多来自于观看上世纪80年代上海美术制片厂的一些作品，以至于有网友看过之后，评论称找到了小时候看动画的感觉。

国产动画消亡那些年

　　《大理寺日志》团队的核心成员大多都是80后。他们的童年，荧屏上，国产动画已经开始被日本、美国动画片取代。
　　中国动画电影诞生于民国年间。彼时，日后被称为中国动画电影鼻祖的万氏兄弟，写信给美国、法国的动画制作人询问制作过程，没有收到回音。于是，他们反复尝试，终于搞明白“当一秒钟里翻过24张画时，画就动起来了”，从而制作了第一部动画电影《舒文华的打印机》。
　　1949年之后，中国动画片的出品主要来自于上海美术电影制片厂。该厂云集了万氏兄弟、漫画家特伟等艺术家。他们大量从民间艺术中汲取营养，制作出有水墨风格的《小蝌蚪找妈妈》和《牧笛》，也有动画借鉴剪纸、折纸等形式的《聪明的鸭子》和《人参娃娃》。其中最为知名的作品是《大闹天宫》。
　　80年代之后，受彼时“寻根文化”影响，中国动画片大量改编古典名著，《哪吒闹海》改编自《封神演义》，《天书奇谭》改编自神怪小说《平妖传》。此外，也有《九色鹿》《女娲补天》等改编自壁画和神话传说的故事。可以说，在中国动画诞生直到80年代，中国传统艺术、文化的印记，就一直扎根其中。
　　如今《大理寺日志》的导演槐佳佳，1984年出生。他印象中，小时候，电视里的国产动画偶尔会出现，但都很短，“像是短而精的艺术品”。更多时候，电视台每晚播放的，是来自日本、美国的动画片。那时，日本、美国的动画片更吸引他，“那时中国刚开放国门，这些动画带来的是一种文化冲击，很新奇。”槐佳佳对《中国新闻周刊》回忆。 　　日后来看，那时正是国产动画片进入长达近20年衰落期的发端。彼时，美国、日本动画进入中国。相比计划经济下的国营制片厂每年稀少的产量，这些美国、日本动画数量更多、体量更大，与国产动画中已经耳熟能详的神话故事相比，这些动画的内容也更吸引小孩子。这些作品进入中国之后，国内的动画产业被冲击，迅速走向衰落。

　　槐佳佳毕业之后，在北京一家动画公司工作，工资很低，主要工作是给别人的原创动画做代工。“你可能费了一年的工夫，你拼了命，头都秃了，你的名字都不会出现在那个片尾卡司里。”槐佳佳对《中国新闻周刊》回忆，那时，在中国做原创动画很难，即便熬到能做原创动画的阶段，制作的动画也只能是低幼风格的作品。
　　国产动画陷入“低幼怪圈”，作品情节简单，人物僵化，时常为了“教育”意义牺牲趣味，也全然失去了上海美术电影制片厂时期国产动画的灵动。
　　《大理寺日志》的出品人尚游，在那一阶段也在北京的动画公司工作。在他看来，彼时国产动画风格低幼，与动画播出只有电视台一条渠道有关。“电视台审片的领导觉得动画就是给小孩子看的，理念上就有冲突，我们会觉得一个大二的学生也会看动画。”尚游对《中国新闻周刊》回忆。
　　实际上，中国动漫迷的群体数量庞大，很多伴随着日本、美国动漫长大的80、90后，成年之后依然喜爱动漫作品，也一直对国产动漫怀有期待。只不过，很长时间，他们是一个被电视媒介有意无意忽略的群体。直到多年之后，二次元产业被资本看重，才有对这一群体有较多的研究和统计。根据工信部2017年发布的《泛娱乐产业白皮书》显示，中国动漫核心用户超过8000万人，被称为“二次元”的人群超过3亿。

伴随互联网复兴

　　国产动画普遍低幼化的时期，也有少数动画人想跳出这一怪圈。那时，RC在北京一家名为十月数码的公司工作，公司想做原创动画，却不得不靠外包为生，做原创的时间、成本，都要从外包工作中挤。RC在这家公司时，老板梦想做一部西游题材的原创3D动画，但RC觉得看不见希望，2010年辞职。五年之后，这家公司出品了中国动画首部票房破10亿的《大圣归来》。

　　那时，清华大学退学生梁璇，在制作一部由他的“梦”改编的动画《大鱼海棠》，已经制作六年，由于融资困难，2010年，他们只是做出20分钟的电影片段。如今因《哪吒》名声大噪的導演饺子，那时刚花了3年8个月制作出一部名为《打，打个大西瓜》的短片，之后有动画公司因此找他谈合作，由于市场不好，他想做的项目都没做成。《大护法》的导演不思凡，彼时已经创作出《妙先生》《小米的森林》等作品，但他只有几个人的团队，依然在生存线挣扎。国产成人动画中，最早搬上院线的是《魁拔之十万火急》。但由于很多普通观众都不知道这是《魁拔》“五部曲”中的头一部，觉得剧情晦涩难懂，以及后续遭遇《变形金刚》上映等原因，《魁拔之十万火急》最终只在国内获得了305万的票房，更多制作成本是靠该片的海外发行收回的。所以，这部被动漫迷期待已久的作品并没有成为行业的强心针。
　　RC辞职之后，去世界各处旅游散心，温哥华是她旅行的最后一站。离开温哥华前，她和朋友去电影院看了导演徐克的《狄仁杰之通天帝国》。之后有一天，她闲着无聊，画了一篇该电影的同人四格漫画，发布到微博，收到不少关注，此后，她开始坚持更新同人漫画，这便是她的“大理寺”系列作品的萌芽。
　　2011年，曾经都在北京工作的尚游和槐佳佳回到故乡天津，创办好传动画。他们与不思凡、饺子等人一样，想要摆脱彼时国产动画的低幼框架，做面向更广泛观众的原创作品。“国漫崛起”的种子，在彼时已经播下，只是那个当口，所有人都觉得国产动画前途未卜。
　　转机在一年之后出现。那年，一部名为《十万个冷笑话》的动画爆红。这部充斥大量二次元语言、互联网段子的动画，让视频网站第一次见识到国产动画片的流量价值，纷纷展开在动画领域的投资。国产动画的从业者，也第一次在电视台之外，找到了动画作品的销售渠道。
　　此外，随着众筹网站的兴起，国产动画制作者也有了直接连接动漫迷的融资渠道，《魁拔》《大鱼海棠》等动画都曾靠在动漫迷中众筹获得部分制作资金。即便众筹所得难以覆盖制作成本，但这些作品在众筹时获得的来自动漫迷的广泛呼应，让外界又一次确认，这些作品拥有大量潜在观众群。
　　一切很快被票房给予了证明。2015年，《大圣归来》票房破10亿;2016年，《大鱼海棠》票房过5亿;2019年，《哪吒》票房破50亿。
　　2014年，尚游找到导演不思凡，两人谈了一夜之后，决定制作动画电影《大护法》。相比彼时其他国产动画，这部风格大胆的作品发行颇为坎坷。起初，尚游曾联系多家视频网站，都不了了之，直到遇到光线传媒旗下的彩条屋影业，才最终登上院线。
　　制作《大护法》三年间，尚游的团队找到漫画作者RC，与她签约，计划两年内，先是由RC创作《大理寺日志》漫画，最终团队将其改编成动画。但在正式启动《大理寺日志》改编前，尚游仍然担心资金不足的问题。《大护法》最终获得8700万票房，这最终给了尚游正式启动《大理寺日志》的信心和资本。“它能填补一小块空白，没人做过的东西，是我们愿意去做的。”尚游对《中国新闻周刊》说。