识别各节点城市的功能形成和定位选择，打通要素流动的网络通道，对于新时期推动长江经济带更高质量协调发展具有重要意义。借助社会网络分析工具，选取长江经济带108个节点城市为研究对象，以城市网络中节点城市间的要素集聚扩散作为逻辑起点，分析各节点城市在要素空间自组织过程中网络节点地位的动态变化，进而识别节点城市的功能形成与定位选择，最终将城市划分为综合性节点城市和专业性节点城市两大类，为形成优势互补、高质量发展的区域经济布局奠定了基础。其中，上海、南京、徐州、杭州、合肥、武汉和长沙7个城市为一级综合性节点城市，对4种要素的集聚扩散能力和资源配置能力较强；苏州、金华、南昌、无锡、芜湖、宁波、重庆、成都、宜春9个城市为二级综合性节点城市，对2—3种要素的集聚扩散能力和资源配置能力较强；常州、南通、盐城、扬州、泰州、镇江、嘉兴、湖州、绍兴、淮安、滁州、台州、宿迁、襄阳、宜昌、昆明16个城市为三级综合性节点城市，对2—4种要素的集聚扩散能力较强或资源配置能力较强；九江、安庆、阜阳、六安、上饶、黄冈、邵阳、岳阳、常德9个城市为专业性节点城市，对1种要素的集聚扩散能力和资源配置能力较强。