钓鱼台国宾馆于1958年8月决定动工兴建，1959年9月建成并正式使用。这是中国“最神秘”的顶级宾馆，也是领导人会见和宴请外国首脑的主要场所。半个多世纪以来，不同国家、不同地区的元首、政府首脑曾在这里下榻。
　　国庆十周年的庆典工程
　　 1958年8月17日至30日，中共中央在北戴河举行政治局扩大会议。会议期间，北京市委书记处书记郑天翔接到北戴河传来的消息：在新中国成立十周年之前建好大会堂、革命博物馆、历史博物馆、国家剧院、军事博物馆、科技馆、艺术展览馆、民族文化宫、农业展览馆，加上原有工业展览馆（即北京展览馆）共十大公共建筑。另外还要兴建一座国宾馆，供参加十周年国庆的各社会主义国家领导人居住。
　　 此时距新中国成立十周年大庆，时间已经很短了。
　　地址选中钓鱼台
　　 国宾馆的兴建是周恩来总理提出来的，他指示外交部，为迎接1959年的国庆，建一个国宾馆。外交部接到周总理的指示后，专门成立了选址小组。选址小组从东城到南城，从北城到西城，选了几个地方，都感到不满意，最后选址小组来到了西郊钓鱼台。
　　 作为首都著名的园林古迹之一的钓鱼台，环境优美，景色绮丽。选址小组一行人来到这儿，登上高台，放眼望去，玉渊潭全景尽收眼底。园内、绿绿的假山，弯弯的石径，潺潺的流水，高高的翠竹，完全是一派江南园林的风格和意境。
　　 选址小组当即研究决定，在这儿兴建国宾馆。选址小组认为，外宾专机降落飞机场，从机场乘车进入首都，经建国门到东西长安街，在饱览市容之后，再进入国宾馆，能使外宾感受到新中国建设的巨大成就。
　　世界建筑界的一个奇迹
　　 在十大工程破土动工之时，钓鱼台国宾馆的兴建工程也已展开。新中国著名建筑师张开济承担了钓鱼台国宾馆的设计。他后来曾撰文回忆：为了争取时间，国庆工程几乎都是边设计、边施工的，国宾馆工程也不例外：
　　 当时我们设计组的图房里总是灯火通明，通宵达旦，其间不但有设计人员，而且还有施工单位的人，他们是来坐等图纸的。往往一幢楼的基础图纸完成时，已在午夜，他们就马上拿到工地上，连夜放线、刨槽，真可谓分秒必争，急如星火。
　　 国宾馆工程的甲方是外交部，当初外交部派来了几位干部和我们一同草拟设计任务书。这些同志可能过去接触苏联早期建筑比较多，所以对于宾馆内部房间的面积和高度提出了太大和太高的要求（尤其是对高度）。我费了很多口舌与他们据理力争，总算稍稍降低了一些尺度，但是总的来说，还是偏于高大。
　　 有一次，陈叔通老先生（曾任全国人大常委会副委员长和全国政协副主席）对我说：“你们设计的宾馆，房间太高太大，我这个小老头子睡在里面感到空荡荡的，很不舒服，我在汉口住在一家外国旅馆里（过去的德明饭店），那里的房间大小高度比较适中，使我們感到很亲切，所以你们建筑师一定要懂得房间并不是越高越大就越好住啊！”
　　 由于时间紧迫、经验不足和其他种种原因，国宾馆工程是存在不少缺点的，不过，我认为当时所决定的一些设计指导原则，现在看来仍然是完全正确的。这个原则就是采用分散式的低层建筑，围绕以中国式的小桥流水和庭院，这样既与原有的钓鱼台古建筑协调，又有别于城内高大宏伟的古建筑，使之别有一种风格和情趣。
　　 国宾馆落成之后，立即用来接待前来庆祝中华人民共和国成立十周年的各国元首及贵宾。事后，彭真同志对我说，各国贵宾对于住处均表示满意。
　　 人民大会堂、革命历史博物馆、北京火车站等国庆工程，从规划开始，到设计，到备料，到施工，最后到全部竣工交付使用，才花了不到一年的时间，实际上只用了十个多月的时间，这是世界建筑界的一个奇迹。
　　（摘自《钓鱼台备忘录》 ）