《月令七十二候集解》曰：“万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰。是蛰虫惊而出走矣。”惊蛰时节，气温回升，大地解冻，春雷始鸣，蛰虫惊起。在汉景帝之前，惊蛰名之曰“启蛰”。
　　在汉景帝以前的文献中，出现的有關惊蛰词语都是“启蛰”。启即开也，有唤醒的意思，如成语启聩振聋，比喻用语言文字唤醒糊涂麻木的人；蛰即藏也，动物冬眠，藏起来不吃不动；启蛰即唤醒虫类冬眠状态。成语“阳和启蛰”，意为春天来了，过冬的虫豸苏醒开始活动了。《周礼》卷四十《挥人》篇上说：“凡冒鼓必以启蛰之日。”《左传·桓公五年》：“凡祀，启蛰而郊。”意思是说，凡是祭祀，启蛰时举行郊祭，郊天之礼是周代最为隆重的祭典，祭祀天地日月的活动，皇帝亲自参加。成书于战国时期，也是我国最早的一部传统农事历书《夏小正》曰：“正月启蛰，言始发蛰也。”动物经冬日蛰伏，至春又复出活动，故称“启蛰”。那时候的启蛰是农历二十四节气中的第二个节气，标志着初春的开始。
　　在我国古代封建社会，为了维护等级制度的尊严，在说话或写文章时遇到君主或尊亲的名字都不直接说出或写出，以表示尊重。《公羊传·闵公元年》说：“春秋为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。”汉文帝后元七年（公元前157年）六月，汉文帝刘恒崩于未央宫，太子刘启继承帝位，是为汉景帝，也是西汉的第六位皇帝，因其名为“启”，为了避讳而将“启蛰”改为“惊蛰”。南宋官员、经史学者王应麟在《困学纪闻》说：“改启为惊，盖避景帝讳。”同时，把孟春正月的“惊蛰”与仲春二月节的“雨水”的顺序予以置换，“谷雨”与“清明”的顺次也被置换。汉景帝之前为“立春-启蛰-雨水-春分-谷雨-清明”，汉景帝后为“立春-雨水-惊蛰-春分-清明-谷雨”。
　　尽管是因“为尊者讳”而改名称，但一个“惊”字要比“启”字生动得多，为大自然增添了灵性。《说文解字》说：“惊（驚），马骇也。”《玉篇》：“惊，骇也。”骡马等因为害怕而狂奔起来不受控制，如马惊车败。引申为人精神受了突然刺激而紧张不安，有慌乱、恐惧的意思，如惊慌失措、惊世骇俗、惊恐万状、惊魂未定等。“惊”还有惊动、惊扰、震动之意，《周易·震卦》：“震惊百里。”《诗经·大雅》：“震惊徐方。”王维《鸟鸣涧》有“月出惊山鸟，时鸣春涧中”的诗句。因此，用“惊”字替代“启”，内涵更加丰富，使人联想到惊蛰一到，沉闷一冬的天空春雷滚滚，沉睡在地下的百虫惊遽而起，纷纷钻出地面，探个究竟。一看外面已是春暖花开，阳光明媚，又有惊喜的感觉。晋代诗人陶渊明有诗曰：“仲春遘时雨，始雷发东隅，众蛰各潜骇，草木纵横舒。”长卿在《惊蛰》一诗中云：“陌上杨柳方竞春，塘中鲫鲥早成荫。忽闻天公霹雳声，禽兽虫豸倒乾坤。”惊蛰犹如平地一声雷，冬眠的虫豸爬出洞穴，横冲直撞，四处觅食。
　　进入唐宋时期，“启”字的避讳已无必要，“启蛰”的名称又重新被使用。如唐人柳宗元《非国语·不藉》：“启蛰也得其耕，时雨也得其种。”南宋曹彦约《惊蛰后雪作未已阴之湖庄》云：“启蛰候虫犹自闭，向阳梅子自能酸。”尽管惊蛰到了，但是沉睡一冬的百虫尚未完全苏醒。
　　但是由于长期用语习惯，唐代的《大衍历》继续使用了“惊蛰”一词，并沿用至今。惊蛰“三候”曰：“一候桃始华；二候仓庚（黄鹂）鸣；三候鹰化为鸠。”描述的是惊蛰时节，桃花红、李花白、黄莺鸣叫、燕儿飞来的自然现象。现代诗人吴藕汀的《惊蛰》诗云：“杏花村酒寄千程，佳果满前莫问名。惊蛰未闻雷出地，丰收有望看春耕。”此时，我国大部分地区进入春耕春种季节，惊蛰预示着秋天那沉甸甸的收获。
　　原载《中华读书报》2019年2月27日
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