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海洋文化的成熟表现是远航能力，中国人是从什么时候开始远海航行的呢？据可靠文献记载，最早远航是春秋时期越王勾践从长江口越海航行至山东半岛，在琅琊一带建立与中原诸国交往的据点。
“中国人不像欧洲人，他们缺乏海上探险的胆量。”就像这句话所说，不少人认为中华民族是一个大陆民族，其实这是一个误解。从秦始皇遣徐福东渡，求长生不老之药，到汉代班超派遣甘英出使古罗马，西行至波斯湾，再到郑和七下西洋，西至非洲，东到墨西哥西海岸……面对波涛汹涌的海洋，古代中国人从来没有停止过探索。
海洋航行起源
据考古发现，中国的海洋文化至少可以上溯到7000年以前的河姆渡文化时期，从其食用海洋生物的文化遗存可以看出：讨海已是他们的主要生活方式之一。当然，这只是海洋文化的萌芽。海洋文化的成熟表现是远航能力，中国人是从什么时候开始远海航行的呢？据可靠文献记载，最早远航是春秋时期越王勾践从长江口越海航行至山东半岛，在琅琊一带建立与中原诸国交往的据点。
至于境外航线，亦是始于春秋时期。相关记载称，春秋战国时期，齐人与越人分别开通了今山东半岛到日本、今合浦到中南半岛的航线。进入前汉中期，汉武帝相继开辟了北起今韩国汉江口南至越南巴江口、以及从南海到北印度洋的航线。到了隋唐时期，唐人开辟了横渡黄海及东海直达日本、直航印度洋到西亚及东非的航路。唐代所辖东部沿海区域甚至形成环中国海文化圈，沿海地域的人们与邻国日本、新罗的士人通过书写汉字进行笔谈，借助汉传佛教沟通心灵。
唐、宋、元三代，还在一些港口辟专地供外国商人居住，允许外商自治，并对归化中原王朝的外商给予衣食、居住及赋税的优惠。以至于公元9世纪时仅侨居广州的外国商人及家属就达到了12万人之多。
而到了明代，海上航线几乎扩展到全球。郑和七下西洋，曾到达亚洲、非洲39个国家和地区。这对后来达·伽马开辟欧洲到印度的地方航线，以及对麦哲伦的环球航行，都具有先导作用。
曾经的“海上丝绸之路”
最能证明中国灿烂的海上文明的，海上丝绸之路当属其一。它的雏形在秦汉时期便已存在，已知有关中外海路交流的最早史载来自《汉书-地理志》，当时中国就与南海诸国接触，不过有遗迹实物出土表明中外交流可能早于汉代。
但在唐朝中期以前，中国对外主通道主要是陆上丝绸之路，之后由于战乱及经济重心转移等原因，海上丝绸之路才取代陆路成为中外贸易交流的主通道。据《新唐书·地理志》记载，唐代，中国东南沿海有一条通往东南亚、印度洋北部诸国、红海沿岸、东北非和波斯湾诸国的海上航路，叫作“广州通海夷道”，这便是中国海上丝绸之路的最早叫法。当时，通过这条通道往外输出的商品主要有丝绸、瓷器、茶叶和铜铁器四大宗，往回输入的主要是香料、花草等一些供宫廷赏玩的奇珍异宝。
到了宋元时期，支撑海上丝绸之路的主要大宗商品，由原来的丝绸变为瓷器。宋代记述海上交通贸易等内容的《萍洲可谈》载，船中瓷器多得堆满船舱的所有空间，晚上人只能挤在货物上睡觉。尽管宋瓷出口量大得惊人，却还是远远不能满足需求，导致中国瓷器一运到国外，立即身价倍增，价比黄金，成为外国人珍藏和身份的象征。
以海上贸易占各朝总收入份额为例，唐朝设在广州与安南的市舶收入得失，直接影响到朝廷国库的盈亏。在南宋，仅市舶司税收一项就占全国财政总收入的20%左右，还不算民间贩海及其他渔盐海运等事业所得。到了元朝延;占六年甚至占到近一半。后来，欧洲殖民者虽然在世界各地相继建立了海上霸权，但惟一的例外就是环中国海的海上贸易优势，直到18世纪末始终掌握在华商手中。
灿烂的航海技术
英国学者李约瑟曾说：“每当人们在中国文献中查找任何一个具体的科技史料时，往往会发现它的主要焦点就在宋代。”当然，航海技术也不例外。宋、元时代，中国传统的航海事业进入长期活跃的全盛时期，中国航海技术也得到长足的发展。
作为中国四大发明之一，指南针的使用牵引了航海技术的发展。指南针最早出现于春秋战国时期，那时已经有了用磁石制造的磁针，但因使用的是天然磁石，指针的灵敏度不高。
历史前行到了北宋时期，人们开始用磁铁片做成指南鱼，可以浮在水中自由转动，鱼头会灵敏地指向南方，这就为航海提供了便利。后来沈括在前人的基础上对指南针的制作加以改进，制造出较为完善的指南针。值得一提的是，沈括在《梦溪笔谈》中记述了他在多次试验中发现的地磁偏角现象：“常微偏东，不全南也。”沈括的发现比哥伦布横渡大西洋时发现的地磁偏角要早400多年，这是中国人对世界科技史的重大贡献，是地磁学研究的最早记载。
到了南宋时期，中国海船远航西洋，阿拉伯商人经常搭乘中国商船，在便通贸易的同时也学会了使用指南针，并将这种技术传到了欧洲。
不仅如此，宋元时期，由于掌握了磁罗经导航技术、测深技术、用锚技术、使舵技术，并熟悉了对海洋气象、水文的变化规律和对信风的运用，中国航海事业进入“定量航海”时代。而中國人发明的造船技术——水密分舱法，直到19世纪中叶才被西方引入。说到造船术，汉代时期中国就有3层“楼船”，公元1405年郑和率领中国宝船队扬帆远航时，最大的船长138米，宽56米，甲板面积堪比足球场。这时，其他海洋国家都还在使用小武装商船。
“中国人不像欧洲人，他们缺乏海上探险的胆量。”就像这句话所说，不少人认为中华民族是一个大陆民族，其实这是一个误解。从秦始皇遣徐福东渡，求长生不老之药，到汉代班超派遣甘英出使古罗马，西行至波斯湾，再到郑和七下西洋，西至非洲，东到墨西哥西海岸……面对波涛汹涌的海洋，古代中国人从来没有停止过探索。
海洋航行起源
据考古发现，中国的海洋文化至少可以上溯到7000年以前的河姆渡文化时期，从其食用海洋生物的文化遗存可以看出：讨海已是他们的主要生活方式之一。当然，这只是海洋文化的萌芽。海洋文化的成熟表现是远航能力，中国人是从什么时候开始远海航行的呢？据可靠文献记载，最早远航是春秋时期越王勾践从长江口越海航行至山东半岛，在琅琊一带建立与中原诸国交往的据点。
至于境外航线，亦是始于春秋时期。相关记载称，春秋战国时期，齐人与越人分别开通了今山东半岛到日本、今合浦到中南半岛的航线。进入前汉中期，汉武帝相继开辟了北起今韩国汉江口南至越南巴江口、以及从南海到北印度洋的航线。到了隋唐时期，唐人开辟了横渡黄海及东海直达日本、直航印度洋到西亚及东非的航路。唐代所辖东部沿海区域甚至形成环中国海文化圈，沿海地域的人们与邻国日本、新罗的士人通过书写汉字进行笔谈，借助汉传佛教沟通心灵。
唐、宋、元三代，还在一些港口辟专地供外国商人居住，允许外商自治，并对归化中原王朝的外商给予衣食、居住及赋税的优惠。以至于公元9世纪时仅侨居广州的外国商人及家属就达到了12万人之多。
而到了明代，海上航线几乎扩展到全球。郑和七下西洋，曾到达亚洲、非洲39个国家和地区。这对后来达·伽马开辟欧洲到印度的地方航线，以及对麦哲伦的环球航行，都具有先导作用。
曾经的“海上丝绸之路”
最能证明中国灿烂的海上文明的，海上丝绸之路当属其一。它的雏形在秦汉时期便已存在，已知有关中外海路交流的最早史载来自《汉书-地理志》，当时中国就与南海诸国接触，不过有遗迹实物出土表明中外交流可能早于汉代。
但在唐朝中期以前，中国对外主通道主要是陆上丝绸之路，之后由于战乱及经济重心转移等原因，海上丝绸之路才取代陆路成为中外贸易交流的主通道。据《新唐书·地理志》记载，唐代，中国东南沿海有一条通往东南亚、印度洋北部诸国、红海沿岸、东北非和波斯湾诸国的海上航路，叫作“广州通海夷道”，这便是中国海上丝绸之路的最早叫法。当时，通过这条通道往外输出的商品主要有丝绸、瓷器、茶叶和铜铁器四大宗，往回输入的主要是香料、花草等一些供宫廷赏玩的奇珍异宝。
到了宋元时期，支撑海上丝绸之路的主要大宗商品，由原来的丝绸变为瓷器。宋代记述海上交通贸易等内容的《萍洲可谈》载，船中瓷器多得堆满船舱的所有空间，晚上人只能挤在货物上睡觉。尽管宋瓷出口量大得惊人，却还是远远不能满足需求，导致中国瓷器一运到国外，立即身价倍增，价比黄金，成为外国人珍藏和身份的象征。
以海上贸易占各朝总收入份额为例，唐朝设在广州与安南的市舶收入得失，直接影响到朝廷国库的盈亏。在南宋，仅市舶司税收一项就占全国财政总收入的20%左右，还不算民间贩海及其他渔盐海运等事业所得。到了元朝延;占六年甚至占到近一半。后来，欧洲殖民者虽然在世界各地相继建立了海上霸权，但惟一的例外就是环中国海的海上贸易优势，直到18世纪末始终掌握在华商手中。
灿烂的航海技术
英国学者李约瑟曾说：“每当人们在中国文献中查找任何一个具体的科技史料时，往往会发现它的主要焦点就在宋代。”当然，航海技术也不例外。宋、元时代，中国传统的航海事业进入长期活跃的全盛时期，中国航海技术也得到长足的发展。
作为中国四大发明之一，指南针的使用牵引了航海技术的发展。指南针最早出现于春秋战国时期，那时已经有了用磁石制造的磁针，但因使用的是天然磁石，指针的灵敏度不高。
历史前行到了北宋时期，人们开始用磁铁片做成指南鱼，可以浮在水中自由转动，鱼头会灵敏地指向南方，这就为航海提供了便利。后来沈括在前人的基础上对指南针的制作加以改进，制造出较为完善的指南针。值得一提的是，沈括在《梦溪笔谈》中记述了他在多次试验中发现的地磁偏角现象：“常微偏东，不全南也。”沈括的发现比哥伦布横渡大西洋时发现的地磁偏角要早400多年，这是中国人对世界科技史的重大贡献，是地磁学研究的最早记载。
到了南宋时期，中国海船远航西洋，阿拉伯商人经常搭乘中国商船，在便通贸易的同时也学会了使用指南针，并将这种技术传到了欧洲。
不仅如此，宋元时期，由于掌握了磁罗经导航技术、测深技术、用锚技术、使舵技术，并熟悉了对海洋气象、水文的变化规律和对信风的运用，中国航海事业进入“定量航海”时代。而中國人发明的造船技术——水密分舱法，直到19世纪中叶才被西方引入。说到造船术，汉代时期中国就有3层“楼船”，公元1405年郑和率领中国宝船队扬帆远航时，最大的船长138米，宽56米，甲板面积堪比足球场。这时，其他海洋国家都还在使用小武装商船。