在古代东亚，无论秦、汉，还是魏、晋，乃至后来的唐、宋、元、明、清，中原王朝都是朝贡体系中的核心。在此东亚朝贡体系中，越南的许多地方曾经属于中国古代中央王朝的郡县，比如汉代的交趾郡即是如此。而在公元968年，丁部建立了丁朝，自此，越南开始了自主建国。然而，那时候，越南亦向中原王朝称臣纳贡。
　　到了公元980年，黎桓建立了越南史上的前黎朝。999年，黎桓率兵亲征中南半岛上的一些地区，诸如何洞、日则等地纷纷被征服。然而，黎桓并未将这些地方收归他自己直管，而是效仿汉唐五代时期的中原王朝，对这些新征服地区实行羁縻制度——各部落在向黎氏朝廷表示臣服的同时，定期朝贡。逐渐地，越南成为了一个亚朝贡体系的核心。北部湾西岸的历代王朝，由此走过了历时八个世纪的独特时光——向北称臣纳贡，向南自比华夏，称王称霸。日前，解放军外国语学院亚非语言文学系博士研究生左荣全在厦门大学南洋研究院《南洋问题研究》杂志发表学术文章——《略论越南亚朝贡体系 兼论与东亚朝贡体系之异同》，引起了学界关注。
　　从自比华夏到平藩之战
　　越南很早就接受了来自中国的儒学经典。左荣全对此分析称，古代越南一些王朝：“以‘三纲五常’或‘禮’等为划分夷夏的标准；提出‘内夏外夷’的划分方法。”
　　“华夏”，是中国古人对自己民族的自称。所谓“华”，指的是“有华服之美”；所谓“夏”，最早来源于首领夏鲧、禹、启所在的那个部落——夏，后来也独指“有礼仪之大”，换句话说，“夏”，指的是有成熟的法律、典章制度的地方。而这样的地方，在上古时代，当然特指——中原地区的政权。
　　古代越南在东南亚诸国、诸部落来说，属于靠近中国、受到中华文明浸润较深的地方，与周边地区相比，尤其发达。自前黎朝开始，不仅在衣冠上与中国人越来越相近，而且在礼仪制度上也一味模仿中国。如今，到越南各地走走，仍能看到许多古代遗迹，与中国几无二致。比如许多孔庙，保存得比中国内地还要完好。
　　有了“华服之美”，有了“礼仪之大”，越南人感觉他们与东南亚各民族属于不同族类，要有严格的夷夏之防。同时，他们也产生了这样一种逻辑——夷狄在经济文化上落后，“华夏”则较为先进，落后的一方必须向先进的一方称臣纳贡。这种夷夏之别经常性地成为越南朝廷发动战争时，写檄文的重要依据。比如李仁宗在公元1119年发布《征麻沙洞诏》、黎圣宗在1470年发布《征占婆诏》、黎圣宗在1479年发布《征盆蛮诏》和《征哀牢诏》中，都提到了作为“夷”的麻沙洞、占婆、盆蛮、哀牢等要向属于“华夏”的越南朝贡。如果不朝贡，那么，作为“上国”的越南就有权力征伐这些蛮夷。
　　到了越南的李朝时期，越南对周边小国、部落的征伐，次数越来越多，强度越来越大。根据《大越史记全书》记载，有李一朝，共征讨25次！其中，对占婆的征讨，高达5次！李太宗1044年攻破占婆的都城，将占婆王斩首！1069年，李圣宗再破占婆城，擒获占婆王制矩，俘虏了5万人。制矩被迫割让地哩、麻令、布政三州之地给予李朝。
　　由于平藩的战事为王朝开疆拓土，并获得了周边小国、部落的朝贡，越南的这个“祖”那个“宗”治下的朝臣纷纷开始了内部的马屁行动。比如1039年，广源州武建洞献给李太祖生金一块，重达112两；定边州上奏称，本地发现银穴，这是太祖的祥瑞之物。群臣更是奏请改年号为“乾符有道”，并上尊号“金涌银生侬平藩伏”。
　　左荣全认为，虽然当时就有越南的朝臣认为这些做法“好为夸大”“谄媚其君”，但若从以越南为中心的亚朝贡体系确立来看，这是一些标志性事件。
　　从“内夏外夷”到自动崩溃
　　“越南的亚朝贡体系，针对不同的周边环境，提出了‘内夏外夷’的划分方法。”左荣全称，“也就是说，越南自认为属于夏，而所有的华夏国家构成了一个整体，属于内部范围；夷狄则是华夏圈子之外的族群。在与西方殖民主义冲突的过程中，越南王朝长期坚持‘内夏外夷’的观念，以中国、越南、朝鲜、琉球、日本等为夏，以西洋、南洋各国及周边的高棉、哀牢为夷狄。”
　　实则，越南对中原王朝的态度，也并非一味视作华夏。比如阮朝《大南实录》将中原王朝的人称为“清人”，而将越南人自己成为“汉人”、“汉民”，并要以“汉风”同化真腊人。
　　同样是朝贡体系，作为东亚朝贡体系的核心，中原王朝拥有先进的文化、科技、制度、道德教化等，这使得周边国家有足够的动力去依附。而越南不具有这样的优势条件。左荣全认为：“为了维系亚朝贡体系，越南最常见的手段就是军事征伐。”
　　东亚朝贡体系讲究“远人不服，则修文德以来之”，“王者不治夷狄，来者不拒，去者不追”。而越南亚朝贡体系，讲究的是“服则绥之以德，判则示之以威”。
　　越南的专制王朝还认定藩属是越南版图的一部分，决不允许外部势力染指。藩部首领之于朝廷，不容许“不敬”，否则就派兵征伐。一旦征伐开始，往往就加速了部落首领失去权力的过程。比如1432年，黎利率领大军征讨忙礼州，在如今的莱州沱江沿岸还能看到当年刻的《顺天四年剿吉罕兵并序》，其中提到：“夷狄为边陲之忧，古已有之。汉之匈奴，唐之突厥，我越国之忙礼诸蛮亦然。……藩臣跋扈，吉罕因循旧习，依其地处险阻，不肯受命。今朕率军征讨，水路并进，予以荡平。”
　　左荣全认为：“古代越南属于汉字文化圈，在政治制度、经济文化上，较占婆、哀牢、真腊等中南半岛国家为优，但与中国仍有差距。占婆等三国对此也看得很清楚。因此，他们对越南的朝贡，不像对中国的朝贡那样。而越南的真实企图，就是要将三个弱国变为自己的属国，三个弱国由于实力悬殊非常无奈。这使得亚朝贡体系非常松散，没有太大的约束力。”
　　为了维护这个朝贡体系，越南穷兵黩武发动了诸多的征讨战争，并最终消灭了占婆。对于当年的占人来说，虽不愿与越南人共居，却无法阻止融合之势——占婆旧属最终成了越南的一部分。哀牢经历了越南的屡屡欺负。而真腊，差点步占婆后尘，随着越南沦为法国的殖民地，真腊逃过一劫。如今，真腊旧属成了柬埔寨的一部分。
　　左荣全称：“越南在承认其文化、国力不如中国，向中国朝贡的同时，又建立其自己的朝贡体系，从而形成了既自大又自卑的矛盾心态。另一方方面，越南的亚朝贡体系并不牢靠，一旦有外力介入，该朝贡体系也就自动崩溃了。”当然，从积极的方面去看，越南的亚朝贡体系，对今日越南的版图和多民族的形成，以及文化心理的积淀等方面，都发挥了不可否认的重要作用。从公元10世纪末到19世纪，这800多年越南自比小中华的岁月，即使被法国殖民者人为抹去不少痕迹，仍对后世有莫大影响。比如越南于20世纪中后期出兵柬埔寨，乃至号称美苏之外的“世界第三军事大国”等等，莫不能从中找出根源。