潘桂海来自北京房山区，之前是北京市曹家坊煤矿从事井下作业的煤矿工人。
　　2009年冬天，一次突然来袭的感冒让潘桂海特别难受。他开始经常胸痛，咳嗽不止。于是，他到良乡卫生所看病，医生诊断后告诉他，他可能患有尘肺病，建议到北京市区的医院做进一步的观察。
　　2010年6月21日，潘桂海来到北京朝阳医院职业病科，医生对他做了胸部X线透视。诊断报告显示：“右上肺可见5cm、左上肺可见4cm不规则大阴影。双肺纹理增重，双下肺气肿。心影、两膈未见异常。”印象为“尘肺叁期”。这属于最严重的晚期。
　　即便如此，朝阳医院开不了尘肺诊断书，因为缺少工作单位提供的材料。
　　潘桂海所在的工作单位曹家坊煤矿，因北京市产业结构调整专项整治行动，于2009年11月就被房山区政府关闭，他无从找出自己的职业史和既往史。
　　潘桂海于是转战其他医院。他先后又去了北京大学第三医院、北京市预防医学研究中心职业病门诊部、国家安全生产监督管理总局职业安全卫生研究所石龙医院，但得到的答案如出一辙：必须有单位介绍信才能进行职业病鉴定。
　　而某医院甚至回答：他们只接待由乡政府领导领队来此做职业病诊断的患者，且患者所在的矿井必须是政府指定的12家正规国矿。
　　潘桂海一下不知所措，“曹家坊煤矿本身就属于被责令关闭的，何谈正规？”
　　换医院求诊看来是无效的，潘桂海只能硬着头皮去找单位要介绍信。他先后找到曹家坊煤矿负责人、煤矿的主办单位房山区史家营乡曹家坊村委会，但均被拒绝。
　　无奈之下，潘桂海找到乡政府卫生局请求政府出面给他做诊断。乡卫生局摆摆手说，这事做不来主，到区里找领导吧。
　　到了区政府，对方告诉他，“你得先到劳动争议仲裁委员会申请仲裁，只有确定劳动关系，医院才会给确诊。”
　　2010年7月19日，潘桂海向北京市房山区劳动争议仲裁委员会提出仲裁申请。原以为劳动争议仲裁委员会能帮到自己，谁料9月13日，北京市房山区劳动争议仲裁委员会以“2009年5月31日煤矿已关闭，超过申请仲裁的法定时效期间”为由，对他的申请不予受理。
　　按照《劳动争议调解仲裁法》规定，劳动关系终止的，应当自劳动关系终止之日起一年内提出劳动争议仲裁申请。而自2009年5月至2010年9月，已过了一年零四个月。
　　其实，虽然曹家坊矿井2009年5月被责令关闭，但经过工商查询，它一直开业到2009年12月31日。而潘桂海则仍然被安排看矿、井下抽水直至2010年3月。
　　四处碰壁之下，潘桂海也试过上访。从2010年下半年开始，国家信访局、北京市政府信访办公室、国家煤矿安监局，他都去过。但结果是，这些部门都告诉潘桂海，无论乡还是区政府都有责任协助他做职业病诊断。
　　2010年8月，潘桂海向北京市房山区法院对曹家坊煤矿提起民事诉讼，请求支付工作两年来周六、周日和节假日的加班工资。经审理，潘桂海胜诉，获得2万余元的补偿，更重要的是，证明了他与曹家坊煤矿存在劳动关系。
　　2011年6月27日，潘桂海向房山区卫生局卫生监督所投诉，称用工单位曹家坊煤矿及曹家坊村委会不出具职业病诊断资料。经过调查，潘桂海已经无法获得职业病诊断所需的相关资料。
　　房山区卫生局卫生监督所给北京市职业病诊断机构去信：“投诉人身体日渐虚弱，却没钱治疗，实在走投无路，请贵单位能为投诉人主持公道。”
　　2011年8月8日，北京市朝阳医院终于给他开具了职业病诊断书。但是，这仅仅走完了获得职业病赔偿之路的一半。