在现代奥运之父顾拜旦的想象中，艺术本来就是奥林匹克的一部分。过去数十年来，曾有包括各种以运动为主题的雕塑、绘画与音乐等类别的竞赛。如今，艺术圈的奖杯往往由拍卖行发放。但2012年的伦敦，艺术家和表演者将可以和世界最佳运动员平起平坐，一较高下。这次伦敦是要再次确认，自己身为国际文化汇聚点的地位。
　　伦敦“文化奥林匹亚”从2008年开始筹备，最终要在2012年6-9月间，推出盛大的文化嘉年华。但在2009年皇家歌剧院总监东尼霍尔也参与之前，规模都不算大。2010年初，身为文化奥林匹亚董事会主席的他，指派了麦肯齐当文化奥林匹亚活动总监。他们运用9400万英镑（1.47亿美元）、大多来自奥运彩券基金的预算，举办了1000多项活动，有许多都是免费且前卫、大胆的，观众估计可达1000万人。因为用的是全国百姓的税金，庆典活动会遍布各地，但伦敦仍将是最大的受益者。这场庆典有什么看头？你一定会看到的，就是“公交车上装”（Bus-Tops）。这是在伦敦公车站屋顶上的公共装置艺术，由丹能（Alfie Dennen）和勒迪（Paula Le Dieu）两位艺术家设计。
　　为了尽可能地扩大观众规模，大多数的文化奥林匹亚活动，都是在户外举办，无论晴雨。其中包括一场由英国广播公司BBC和第一电台举办的大型免费音乐活动，于6月23、24日在哈克泥沼泽球场举行。此外还有“大舞汇”，在各个令人意想不到的地方（公园、泳池、购物中心等）跳跃舞动。还有规模更大、长达整个夏天的“无限”嘉年华活动。
　　在这个艺术赞助的黑暗时代，许多团体都看到相互结合的好处。沙德勒井剧院（Sadler’s Wells）和巴比肯艺术中心（Barbican）首度合作，制作一出大型舞作，向2009年逝世的德国编舞家碧娜鲍许致敬。还有皇家芭蕾舞团和国家美术馆，以三幅提香画作（包括最新收藏的重要作品）为蓝本，合作推出“变形记：提香2012”。其他高潮还包括《迪博士》（Dr. Dee），是由诺瑞斯执导、Blur乐团的亚邦主唱的新歌剧，在英国国家歌剧院上演；还有霍克尼（David Hockney）少见的景观作品，将从1月21日到4月9日在皇家艺术学院展出；国家肖像博物馆将从2月9日到5月27日，展出弗洛伊德（Lucian Freud）的肖像画作品；英国有史以来最大的诗歌嘉年华，将在南岸艺术中心举行，将聚集205位来自每个奥运参赛国的诗人。
　　此外还会有英国最大的公共艺术，耗资1910万英镑，由知名印度裔建筑师卡普尔（Anish Kapoor）设计的奥运“轨道塔”，就在奥运公园附近，人们可以爬上去一览前所未见的城市风光。这座塔大多由印度钢铁巨子米塔尔资助，他出资1600万英镑，并且捐赠约1400吨钢铁。伦敦市长强森夸下海口，这座塔将会超越巴黎的艾菲尔铁塔。
　　从莎翁名剧、现场音乐会到伦敦历史纪录片，BBC已经为迎接伦敦奥运会准备了丰盛的英伦文化大餐。BBC“伦敦2012”节目总编导墨西（Robert Mosey）表示，作为一个公营媒体，BBC为不同背景和不同阶层的英国人都准备了适合他们口味的文化节目。BBC希望能够为来自各种环境、背景和阶层的受众都奉献上一点他们能够喜欢的东西。
　　2012年伦敦最精采的文化活动，将会是“世界莎士比亚嘉年华”。它结合了50多个文艺团体和上千位表演者，纪念这位“世界的剧作家”。英国皇家莎士比亚剧团和国际剧团，已经开始企划一系列演出，包括莎翁原创作品和受其启发的新剧作。从4月23日（莎士比亚生日）起，南岸的露天环形剧场，将演出长达6周，以37种语言演绎莎翁全部37出剧作。包括古吉拉特语的《终成眷属》、达里语的《错中错》、希伯来语的《威尼斯商人》，以及评论家们喜爱的立陶宛语《哈姆雷特》。250多种语言在此众声喧嚣，谁还能比伦敦更有资格当“世界城市”呢？