在中国的西北有一处地方很特别,这里高山与大河交汇,荒原与绿川相连,戈壁与草原交接,农耕与畜牧分界,湖泊与沙漠共处。地方虽不著名,却有一个响当当的名字——石嘴山。
　　从银川市驱车北上80公里,走到银川平原的尽头、贺兰山的脚下,便到了石嘴山市的惠农区。惠农因清代修建的引黄灌溉工程——惠农渠而得名。沿惠农区北大街径直北上,在石嘴山黄河大桥西端进入滨河大道,北行1.5公里,向东望去,有一片绿色的土地,这便是2007年6月新建的石嘴子公园。在公园的最北端,黄河西岸绵延分布着一组石壁,其中一块巨石向着河心凌空伸出。这便是大名鼎鼎的石嘴子,石嘴山因之得名。
　　巨石矗立在大河岸边,高不过10米,阔不满200平方米。石嘴巨石出于土而源于山。巨石头首露于空中,身体没于黄土。土中之石连绵起伏,时隐时现,向西延伸至贺兰山东麓,为大山之余脉。侧看巨石形似雄狮怒吼,犹如“狮子大张口”。巨石临河横卧,雄视河东,以其威武和雄壮之姿守卫着黄河。无怪乎千百年来,“黄河百害,惟富河套”,不正得益于雄狮之守护么?雄狮大嘴伸张,朝向黄河,汲取黄河营养,哺育两岸大地,这才有了宁夏“塞上江南”般的平原沃土,也有了历史上“天下黄河富宁夏”的神话。银川平原地势平坦,河床宽阔,黄河在这里温和而缓慢地流淌着。但到了石嘴巨石所在的惠农区,黄河水流形势却为之一变,河床骤然减缩一半多,流速提高一倍多,本来温顺的河水顿时汹涌了起来。石嘴子就是黄河由宽而窄的一个瓶颈口,河水从两岸的夹石中流过,河床也由土质变为石质,故而称之为“石嘴”。
　　石嘴巨石突兀嶙峋,造化天成,是宁夏段黄河上的守护神。它是石嘴山名之源、史之根、人之灵、城之魂。
　　
　　名称之源
　　
　　石嘴山是石头之子,石是石嘴山的核心资源。石头既是石嘴山的害,又是石嘴山的宝。贺兰山是石嘴山的一道天然屏障,冬季挡住了来自西伯利亚的严寒,夏季拦截了来自东南沿海的水汽,使得这塞外边城有了比其他地方更多的温暖和雨水。石嘴山不是典型的戈壁滩,但是却处于戈壁滩的边缘,也拥有戈壁滩的地貌特点。由于气候的变迁,西北部草原逐渐被沙化,变成了干旱的沙漠。古老的草原上,大风长驱直入、疯狂肆虐,带走了细小的沙砾。西北部的草原成了戈壁滩,而东南部的草原则变成了沙滩。沙在地上是沙,沙在水中便是泥。黄河是地道的泥沙之河。黄河自青海三江源流出之后,经过戈壁沙漠、黄土高原,大量的泥沙流入河中,本来清澈透明的河水便成了浑浊不堪的泥浆。黄河流入银川平原,流速减缓,带有丰富营养的泥沙被沉淀了下来,这才造就了美丽富饶的“塞上江南”。
　　石嘴山市依煤而建,因煤而兴。石嘴山地上的石头是青色的,地下的石头是黑色的,它是远近闻名的“塞上煤城”。石嘴山流传着关于《石嘴子与黑金子》的民间传说。据说,很久以前,石嘴子是个荒无人烟的秃山,满山遍野全是石头。一个姓王的石匠以卖石为生。有一天,他独身进山探宝。精疲力竭之后,便在一块巨石上昏然入睡,梦中遇见一位仙长,告诉他一句咒语:“石头石头张开嘴,金宝金宝地下滚。” 石匠醒来,将信将疑。抱着试试看的态度,对着身边的大石头念起了咒语,话音刚落,石头“咔嚓”一声裂开了一个口子,两块黄澄澄的金元宝滚到石匠的脚前。贪心的老财主获取了这个秘密,不断地念咒语,巨石不停地吐着黄金,黄金堆积如山,埋住了财主。巨石的嘴再也没有合上,日夜不停地吐着……一次大地震,把石嘴子吐出的金子全部埋在了地下,逐渐变成又黑又亮的煤炭,人们便称这煤炭为“黑金子”,而“石嘴子”也就成了这里的地名。
　　“石嘴子”之名是宁夏当地民间俗称,而其正式之名是“石嘴山”。“石嘴子”之名到底流传了多久,我们不得而知,但是“石嘴山”之名最少有600年的历史了。《大明一统志》记载:“石嘴山,在卫城东北二百里,山石突出如嘴。”可以确知的是“石嘴山”之名即来源于石嘴巨石。
　　流淌万里的黄河与绵延八百里的贺兰山在此处交汇,石嘴巨石,口吐黄金,变石为煤,是石嘴山城市名称的来源。
　　
　　历史之根
　　
　　自石嘴巨石向西北沿山而上,即是纵贯宁夏南北的贺兰山。群山之中,自东北而西南的数百座山坡上到处镌刻着远古人类留下的符号,这就是鼎鼎大名的贺兰山岩画。这说明大约在4万年到8000年前,这里就有人类活动。沿河向东南逆流而上,隔岸不远的台地上便是举世闻名的水洞沟遗址,它是中国旧时期文化的代表性遗址,距今约3万年。这里发现了大量打制石器和少量的动物化石以及用火的痕迹。有学者认为,这里是人类从东非发祥地向亚洲东部迁徙过程中的一个重要据点,西来东进的远古人类就以这里为跳板踏入了中原大地。说这里曾是中华民族的发源地,是毫不为过、当之无愧的。
　　有人说石嘴巨石“形如载记人间沧桑之史官,状似卫护黄河母亲之哨兵”。石嘴山自古以来就为宁夏北境的咽喉要塞,素有“咽喉”、“锁钥”之称,是南下甘陕、北往内蒙、东达太原、西越贺兰的通衢要道,古为兵家必争之地。山河之间,一片沃野,水草丰茂,鱼米花香。屯兵有粮草,进出有要道,防守有关隘,隐蔽有深山,军事战略地位极为重要。据《史记》、《汉书》等记载,宁夏河套平原在春秋战国时期还是“羌戎所居”的游牧地区,与秦国为邻,彼此经常发生争城夺地之战。秦统一全国后,北方匈奴仍在边境为患。公元前215年,秦始皇派将军蒙恬率领30万大军击败匈奴,掳取河南地。河南地便是现今宁夏和内蒙古河套平原一带。第二年又斥逐匈奴,自榆中并河以东直到阴山的广大地区内设置了34县,沿河筑城为塞,把内地囚犯迁徙到这些初设之县居住,以后又迁徙内地居民3万户到北河榆中。北河榆中即是今内蒙古河套和鄂尔多斯东部高原一带的地区。为防匈奴侵扰,在石嘴山境内的黄河东侧设立浑怀障,这是古代中原王朝在这里最早设置的军事据点。
　　石嘴山有着值得骄傲的辉煌历史。历史上,石嘴山就是重要的交通要道和通商口岸。石嘴山地处西北和华北要衢,是华北通往西北的径直要道之一,为黄河重要的航运码头,航运业可谓首屈一指。同时,它又与绥蒙地区接壤,自古以来就是蒙汉经济交流的场所。明朝就在石嘴山设立“夷厂”,清代称“市口”,垄断西北地区的皮毛药材的贸易,形成了历史上有名的大市场。虽然历史的烟云早已消散,金碧辉煌的建筑和人声鼎沸的场景也已不复存在,但是,人类活动的遗迹当中,毕竟还是留下了一点蛛丝马迹:黄河石嘴口东岸,现今的石嘴山黄河大桥东端的桥墩之下,有一个村子仍然不改当年的名称,就叫作渡口村。而对岸河西那块守望黄河的巨石,依然默默地伫立在那里,它就是历史的见证。
　　千百年来,被戈壁劲风、黄河急浪雕塑出的这尊奇石,通天望海,古朴凝重,是石嘴山历史沉积的物化。
　　
　　城市之魂
　　
　　石嘴山是贺兰山之子。贺兰山“其形山脉起伏,脉发蜿蜒,其势麓野旷达,展翅飞翔”。在蒙古语中,“贺兰”的意思就是“奔腾的骏马”。从高空俯瞰,贺兰山就像一匹蹬腿直立、引颈嘶鸣的烈马,而石嘴巨石就像是这匹骏马的马首鼻尖。
　　石嘴山地处银川平原北部,得引黄灌溉之利,放眼南望,一马平川,绿树成行,阡陌相望。贺兰山东麓,有山有水,近山之处多石,近水之处多湖。戈壁荒滩土质坚硬,寸草不生,雨水稀少,日照强烈,气候干燥,车辆弛过,尘土飞扬。这里地表多石,地下多煤,是石嘴山煤矿的所在。湖泊水域星罗棋布,蔓延百里;这里沙中有湖,湖中有沙,水草丰美,芦苇茂盛,是石嘴山美景的所在。西越贺兰山,是阿拉善的大漠戈壁,它是中国沙尘暴的发源地。隔河远眺,是一望无际的鄂尔多斯大草原,绿草如织,牛羊成群,是纵马驰骋、放歌抒情的绝佳处境,是“天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊”描写的地方。
　　沙湖是石嘴山的王牌风景区,最能代表石嘴山的形象。沙湖是石嘴山特殊地理环境的产物。石嘴山西接巍巍贺兰山,东临滔滔黄河水,是山与川的临界点。古老的长城横亘境内,北濒蒙古草原,南连银川平原,是古代农耕区域与游牧区域的过渡区。沙湖位于贺兰山东麓,因贺兰山山脉的阻隔,此地免于沦为戈壁。大风携带着小沙砾翻越贺兰山后风速减缓,沙砾散落下来,这才有了沙湖水中的沙。沙湖之水源于黄河。奔腾咆哮的黄河水进入宁夏后,河床变宽,流速减缓,河水也变得平静而安详。黄河丰富水源的滋润下,贺兰山东麓形成了数十公里的湖泊湿地群,黄河中的泥沙在沙湖中沉积下来,使沙湖的土壤中含有丰富的养分,长满了一簇簇芦苇。沙湖的风景最具特色,沙与水在这里完美地融为一体。水连着沙,沙带着水,黄沙与绿树相映成趣。蔚蓝的天空、洁白的天鹅、绿色的芦苇、蓝色的水波构成了水天一色的天堂美景。
　　山呈西北雄奇,水蕴江南曲秀,石嘴巨石,破土而出,蓄势待发,是石嘴山城市之魂的象征。