1968年10月，八届十二中全会在北京召开，出席会议的有中央委员、中央候补委员、各省市负责人、军队的代表及红卫兵领袖计132人。会议有一个议程，通过《关于叛徒、内奸、工贼刘少奇罪行的审查报告》，会上最后表决“永远开除”刘少奇党籍的决议。当时的表决方式是举手，有131人都举手表示赞成这个提案，只有一个人没有举手，这个人就是陈少敏。
　　有人说时势造英雄，战争年代，枪林弹雨，多少英雄前赴后继，英雄辈出，陈少敏就是战争年代英雄中的一员。在抗日战争和解放战争的沙场上，她是一员杰出的女将，中原解放区的开拓者之一。毛泽东曾称赞她是“白区的红心女战士，无产阶级的贤妻良母”。可是，“文化大革命”中，尽管“洪流”滚滚，却没有将当年铮铮铁骨的陈少敏造就成英雄。晚年的陈少敏尽管年老体弱，但还是保持一身铮铮铁骨，一身正气，令中国的男人们汗颜。当人们说起刘少奇冤案时，胡耀邦曾激动地说过：“在这个问题上，我们大家都犯过错误，都举了手。就是陈大姐没有举手，没有犯错误……”说她当时不投这一票是“相当了不起的，具有很大的勇气”，胡耀邦提到的陈大姐，就是陈少敏。
　　事后有人记载，在党的八屆十二中全会上，当通过《关于叛徒、内奸、工贼刘少奇罪行的审查报告》时，当代表们齐刷刷地举手表示通过时，只有陈少敏趴在桌上，用庄严的右手捂住左胸，用这种特定的方式，表示自己鲜明的态度。第二天当套红的《人民日报》《解放军报》等首都大报都刊登了八届十二中全会的公报，全国的宣传机器宣传“一致通过”的时候，就在黑云压城城欲摧的日子里，有一位像农村老太太打扮的老战士，用手中的拐杖敲着地，对来探望她的老同志说：“一致个屁，我就没有举手！”她就是陈少敏。
　　当时，陈少敏参加八届十二中全会，还是周总理点的将。陈少敏是带着病拄着拐棍参加党的八届十二中全会的。她患有严重的风湿性心脏病、关节炎、肾脏严重下垂，腿脚已经很不利落。按照医生的“判决”，她已是病入膏肓了。那年她才66岁。
　　当时的环境、气氛，是不容许人们有不同意见的。也许，此时的陈少敏已经做好了最后的准备：人生七十古来稀，快70的人了，他们还会把自己怎么样？也许，是她“心底无私天地宽”，把一生交给了共产主义事业，来去无牵挂，所以才敢有如此举动。事后人们说：也只有她，才敢不举手。
　　当年大红大紫的康生阴沉着脸找到陈少敏问：“你为什么不举手？”同康生打交道，已经是多少年的事情了。全会期间，他们也曾有交锋。陈少敏对身居高位的他并不惧怕。她回答说：“这是我的权利。”声音虽然不高，却足以令人震撼了。陈少敏，一个瘦弱女子，面对淫威，在真理、良知与个人权力、利益发生冲突时，她不顾个人安危毅然选择了真理与良知。
　　康生一伙人说陈少敏：“你这个人，连乡下老太婆的觉悟都没有哩！农村老太婆的觉悟都比你高！”
　　而熟悉陈少敏的人都说：“大姐之所以在中央全会上敢投反对票，是由她的政治责任感、她的党性以及她独特的个性所决定的。”
　　陈少敏是我们党内长期负责一个地区全面工作的女领导干部之一（这在中国共产党内属凤毛麟角）。中国共产党第七届中央委员会仅有3位女委员，她是其中之一，另外两位是邓颖超和蔡畅。