浙东运河依然是宁绍平原的主干河道之一，发挥着重要的水运、水利、生态作用。走在绍兴，也有幸欣赏到了古运河的风姿，更重要的是，在绍兴高桥附近，沿着古运河一直走，偶遇了“运河园”，大饱一场眼福。绍兴的古运河是中国有记载的先秦时期3条古运河之一，是中国大运河的南起段，也是“越文化”的滥觞。古往今来，有许多名人到此，留下不少佳话和墨宝。绍兴水乡又是在运河周边或穿越而过，桥乡、酒乡沿着运河星罗棋布，形成了当地的特色风情。
　　运河园沿途一带，公路、铁路交相辉映，称得上古今共赏，这个小园林起于运河，又因运河而兴盛。在运河南北岸，全长有近5公里，景区面积约12万平方米，比较真实地记录了浙东古运河的历史精华。大门前立着晋会稽内史贺循的塑像，高4余米，贺循一手执书卷，一手拿草帽，立于“庆池”石船船头。他目光如炬、衣着简朴，显示出这位治水功臣、“当世儒宗”的氣质风范和坚忍不拔的治水决心。贺循是山阴（绍兴）人，在担任会稽内史时，他考察当地的地形，又精细规划，开凿了这一条造福万民的大运河。运河西起萧山西陵（今西兴），经钱清、柯桥，后来贺循又组织人力修建其他水系网络，纵横交织，终于成就了绍兴“水乡”的名号。
　　塑像旁，翠木葱茏，石桥林立。远望水中荷花，在荷叶的衬托下更加娇媚。荷花素来就有“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的美誉，阳光下，别样红的荷花有了无穷碧的荷叶衬托，更加显得楚楚动人。细观，荷花笔直根茎，果然如周敦颐所描述的那样：“中通外直，不蔓不枝。”
　　沿河走去，便是精心设计的古纤道，这一段保存十分完整，有着浓重的历史痕迹，顺着运河，时而靠岸，时而两面临水，平铺水中，宛如一条飘带，蜿蜒伸向水天极目之处，水天相接，自成一景。这一带的纤道，又是顺着运河向前展开，古人用石条砌出一个个石墩，又在墩与墩之间架桥，桥孔众多，历史记载有281个之多。道旁杂植柳树，用的多是垂杨柳，枝条细长，配植在桥头、河流水系沿岸处。其实大多数园林都这样设计，或者将柳树与桃花共植，形成“桃红柳绿”之胜景。
　　走了约十几分钟，便看到一座高高的石拱桥横在水面上，这座桥有着典型的清代风格，酷似“玉带桥”，拱桥隆起，拱券采用纵联分节并列砌筑，拱脚内侧铺设有石板纤道路，桥上行人，桥下行舟背纤，宛然古代的立交桥。整座桥的形状高低错落，状若龙首朝天，翻腾水面。据说，设计者考虑到要让大船和小乌篷船同时进出，才有了这样的杰作。
　　此外，桥上的图案也别具一格，桥顶的柱子上各有雄狮，或威严、或灵动、或矫健，栩栩如生。在桥坡两侧的望柱、栏板上，也雕着各式各样的图案。走到对岸，则是太平桥公园，三面环水，亭台楼阁相互照应，体现了园林造景中的整体美。岸边种植的则是海棠，江浙的海棠并不像北方一样开得盛大，却还是十分美艳，深粉色的海棠花在风中摇曳多姿。海棠花常植于亭台周围、丛林边缘、水滨池畔等，花形很大，每片新长出的嫩叶簇拥着4—7朵花，一看过去则是“千朵万朵压枝低”，长长的枝条弯垂下来，人在花下，香风阵阵，不时有花瓣随风飘落，犹如花雨。
　　提到运河园的桥，可以说是集中展示了绍兴水乡的石桥风貌，而桥边又多古亭，上边的楹联书法精湛，寓意深刻。河边还有一处“闲亭”，玉立道中，特别引人注目。柯灵先生曾经说：“别看它破陋寒伧，貌不惊人，在长途跋涉的劳人心里，这却是沙漠中的一掬清泉，人生道路上的一个驿站。”用来形容闲亭真是恰到好处，园中的闲亭不少，也曾经是船夫、纤夫的休息之地。亭子旁边恰好有紫薇花盛开，树姿优美，花色为艳丽的紫色，花期也极长，即使在当下时节，依然可以见到她的影子。宋代诗人杨万里就在诗里赞颂道：“似痴如醉丽还佳，露压风欺分外斜。谁道花无红百日，紫薇长放半年花。”
　　运河园还展示了古越水运繁盛的景象，一旁的“运河纪事”就以厚重古朴的雕塑和石刻图文牌，开始了运河史诗般的吟唱，浓缩了运河悠悠千载的历史文化和沿河风情。精美的图文叙述了运河的历史地位和重要性，演绎了“蔡邕椽笛”“阮氏沽酒”“鉴真东渡”“乾隆游越”等名人故事及运河与诗赋创作的种种渊源。走到桥头广场，又可见清代的“双龙戏珠”照壁和“钟灵毓秀”刻石，配有“继志亭”古桥亭，古朴雄浑，精美绝伦。
　　沿河风情集聚了水乡风物，古桥一边的风景再现了曾经的千艘万舻。运河园里处处是景，一木一石、一桥一亭都显示着古运河的壮丽，成为绍兴水乡一道独特的风景线。除了水，植物更是运河园中的一大特色。越中名贤如谢灵运、白居易、陆游、王阳明、李慈铭、鲁迅、蔡元培的笔下都有对绍兴传统树种生动的描述，“木则枫挺千丈，松封五夫。桐柏合生，檫棐异隅。文梓、楩楠、栎、柞、槠、榆。连理之柯，合抱之株。”运河园中的绿植以传统的乌桕、苦楝、桂、柳、桃、松、竹、梅、紫藤等为主，保持了古运河传统的植物特色。
　　除了天然的景致之外，运河园的古景点也是值得一去的。走在运河园“白玉长堤路，柳岸芳草地”，古纤道、石亭、古牌坊、台门构件、古闸槽等都展现了浓厚的越地悠久历史文化。园内也采用了古题材、古材料和古工艺，新建或移建了一批蕴含历史文化内容的地域特色新景点。如沿河走过的旧石亭，既有整体移建，也有构件搭建;既有老台门石构件的灵活组合，也有古牌坊的重新摆置。祠堂廊柱，石碑旗杆，无不透露出历史的遗韵和文化的厚重。
　　后边的古迹群中，可以眼见明代绍兴三江闸缔造者太守绍恩手书的“南渡世家”的横额，恢宏壮丽，极为珍贵，一旁设置了“古越照壁”，还有“双龙戏珠”巨大古石基座，纵深往前，“祠堂”又有祠堂碑、义田碑、进士旗杆石、祠联遗存。尤其是后边的酒文化展台，展示出了“知章醉骑”的塑像，将塑像艺术和历史名人有机地结合到了一起。“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰”，贺知章的名诗流传千古，他的“醉骑”还未曾有闻。
　　运河园在2006年12月还获得了中国风景园林学会颁发的“优秀园林古建工程金奖”。这是继绍兴环城河综合整治工程后，水环境建设的又一个精品之作，成为绍兴市至今唯一获此殊荣的工程，国家水利部正式批准运河园为国家水利风景区。浙东古运河是一条兼具运输、灌溉、蓄泄的综合性河道，历史悠久、文化灿烂，而运河园也无不体现这古文化，既融合了自然，又展现了当地特有的人文情怀。