很久以前，有个名叫牛郎的小伙子和哥哥、嫂子一起生活。嫂子不喜欢牛郎，经常虐待他，还逼他干很多活。
　　一天，嫂子赶来九头牛，对牛郎说：“你出去放牛，等有了十头牛再回来！”
　　牛郎赶牛来到山上，坐在树下发愁——怎样才能带回去十头牛呢？
　　这时，一位老人突然出现，笑着对他说：“伏牛山有头老牛饿得生了病，你去把它喂饱，就能带着十头牛回家了。”老人说完话就不见了。
　　牛郎赶到伏牛山，找到了老牛，每天都割最新鲜的青草喂它。三天后，老牛恢复了健康，并开口告诉牛郎，说自己是天上的神牛，愿意跟着牛郎回家。
　　嫂子看到牛郎带回了十头牛，又惊讶又生气，只好让牛郎进了家门。后来，她几次陷害牛郎，都被老牛识破了。
　　嫂子气得受不了，就把牛郎和老牛赶出了家门。从此，牛郎独自在山里耕作，和老牛相依为命。
　　一天，老牛得知天上编织云霞的织女要到人间游玩，于是对牛郎说：“明天黄昏，你到山后的湖边去，会遇到一位美丽的姑娘。”
　　第二天，牛郎果然见到了织女，他俩立刻相爱了。织女没有再回天上，而是留在人间和牛郎结为了夫妻。他们耕种纺织，恩恩爱爱，后来生了一男一女两个孩子，日子过得很幸福。
　　不久，玉帝发现了这件事，派天兵把织女抓回了天上。
　　看到牛郎和孩子悲痛的样子，老牛说：“牛郎，把我的皮做成鞋，穿上就可以去找织女了。”说完，老牛闭上了眼睛。看到老牛死了，牛郎大哭了一场，但还是忍住悲伤按照它的话做了一双鞋。
　　穿上鞋，牛郎挑起孩子，腾云驾雾地上了天。
　　见牛郎来找织女，王母娘娘很生气，拔下头上的金簪一挥，一道汹涌的银河横在了他们面前。
　　牛郎和孩子的哭声让王母娘娘有些心软，于是她同意牛郎和孩子们留在天上。但是，只有每年的农历七月初七，他们才可以通过喜鹊搭成的桥和织女相聚。
　　后来，每到这一天，人们都会仰望星空，寻找银河两边闪烁的牛郎星和织女星，希望能看到牛郎织女相会。人们称这一天为“七夕节”。