文章选取西方管理学中的经典著作、理论体系和获奖论文为质性资料,基于建构主义的扎根理论的编码分析方法,探究管理学理论的生成、扩散与消亡机制。分析表明,管理学理论的构建是一个以解决实践难题为导向、著书或立文为渠道、学术社区扩散为延伸、后续研究为依托的动态成长过程。同时,研究发现,理论的构建、继承与发扬之道是理论开启、理论腾飞、理论震荡、理论持续和理论衰落的五步走路线。通过自我联想、观察思考、参与管理和阅历反思等,在与实践的接洽中,批判现有思维的学者开启理论构建之路;依赖于新颖观点、新鲜概念和新奇视角,理论迅速引人注目,获得初始成功;在与现有可替代理论、情境适用性等质疑的角力和较量中,理论逐渐说服他人,建立自身的合法化地位;关注基本问题、面向广大群体,使得理论应用广泛,也进而风生水起,产生可持续影响;受制于时代变迁、人性改变、情境转移和自身认知局限,理论跌入低谷,并走向衰退和衰落。理论成长之道的五步走路线,构成了理论发展的一般规律,有助于指导中国本土化管理理论的构建。