欧洲的国际关系研究具有深厚的思想文化渊源和学术理论基础。以马基雅维利、格老秀斯、洛克、康德等为代表的欧洲思想家和政治家创造性地发展了国家主权、国家利益、国际法、社会契约、国家分权等概念或理论。欧洲的国际关系研究的发展虽然屡经挫折,但是始终学脉不断,逐渐从法学和政治学科中独立出来,形成了有别于美国主流国际关系学科的研究特色。它既有占据国际学术前沿的和平与安全研究、欧洲一体化与欧洲治理研究、全球治理以及国际社会理论研究,也有诸如年鉴学派、法兰克福学派等坚守欧洲学术传统的理论流派。还有一些植根于欧洲的理论或在美国发扬光大,或被美国主流研究所同化。由于具有自身特有的历史文化、学术传统和学科结构,欧洲的国际关系研究表现出整体发展不平衡、开放性与封闭性并存、面临保持传统与美国化的两难选择、研究领域趋同、偏爱规范研究方法等特点,也面临着语言障碍、研究差异大等诸多不利条件。