14世纪的北非旅行家伊本·白图泰（Ibn Battuta），我是慕名已久，过年期间终于把他的《游记》找来阅读。他一生旅行近30年，旅途7.5万里，为马可·波罗的3倍。读他的游记，真是极有感触。
　　古代的世界，人类的交往极为困难，有地理的阻隔，有途中的盗匪风险，因此跨国越界的交往，最早都靠战士，然后而有教士、商人、冒险家的出现。中国古代有三大旅行家，他们就都是宗教旅行家。
　　最早的是东晋的和尚法显，他于399年出长安，由陆路的丝路，经中亚而到天竺。他遍历北中南天竺，到了412年由师子国走海路返回，由于在海上迷航到了耶婆提国，即今天的印尼，最后才返回到中国的山东。在后来有 《佛国记》一书记载此事。
　　其次则是玄奘法师的《大唐西域记》，他于629年出长安，经过今天俄罗斯的南端而入中亚、阿富汗，越今兴都库什山而到天竺，645年开始取经返国。
　　第三位则是元代初期的长春真人丘处机，他乃是道教全真派的重要人物，宋代末年崛起，当时宋金都要召见他，但他都拒绝，但正在西征途中的成吉思汗要召见他，他却欣然前往。他在特使阿里马的护持下，偕同弟子若干人，出北京经西域，越大雪山，到中亚，过铁门而到今天的阿富汗，成吉思汗的行营正驻扎于此，两人遂得相见。成吉思汗要求长生之道，丘处机说他不懂长生，并以孝道及体恤、养生勉励成吉思汗，对成吉思汗晚年发挥了很大的作用。后来蒙古人灭宋，杀戮比较少，招降纳叛比较多。那是1220年左右的事。丘处机已70多岁，他这趟西行走了两年多。
　　在中国的法显、玄奘、丘处机之后，接着就有马可·波罗的《游记》。马可·波罗跟着他的父亲、叔叔，于1271年离开威尼斯，经亚美尼亚、波斯、阿富汗，然后越过帕米尔高原，到达今天的新疆，最后到了元朝的上都开平和大都北平。马可·波罗停留中国17年，成了元朝的宠臣。到了1295年才走海路，先到霍尔木兹，再回到威尼斯。马可·波罗当时正值元世祖忽必烈的盛世，因此他的中国游记所见甚多，精彩绝伦。
　　除了这些旅行家之外，伊斯兰世界的伊本·白图泰却被我们疏忽了。他是摩洛哥丹吉尔的法律世家出身，21岁即以朝圣求知之名，到麦加和麦地那旅行。他的旅行生活从1325年到1354年，将近30年。14世纪，伊斯兰势力已进入黄金时代，因此他所到之处，几乎都成了各国国王显贵的座上宾。他到过上埃及、沙乌地阿拉伯、叙利亚、伊拉克、也门，又到了黑海和里海的金帐大国、乌兹别克、喀布尔，今天巴基斯坦的信德、印度的德里以及马尔地区和锡兰。
　　后来印度的苏丹派他为访问中国的大使，于是他循海路，经过东南亚而到了中国。在中国期间，他到过泉州、广东、杭州和北平。可是当时元朝正乱，元朝泰定帝铁木儿在外征战。要弭平战乱，于是无法见到皇帝。又恐中国战乱扩大，只得离去。他后来又来到了西非的马里帝国。他是古代旅行家里，时间最长、足迹最广的一个。他对也门、亚非和西非，以及马尔地区和中亚里海的访问记载都是古代旅行家的首次。他对各地生活习俗的报道极为详尽，其他旅行家都难望其项背，他的游记可说是14世纪的瑰宝。
　　古人说读万卷书，行万里路。古代的旅行家对文明的贡献并不一定比古代的学问家要少。旅行家打开了世人的眼界，扮演起文明沟通的桥梁角色。读过伊本·白图泰的游记，我对古代旅行家更缅怀了！在他的笔下，伊斯兰的苏丹慷慨好客，也极照顾人民。印度苏丹在荒年就会发给人民丰年粮食，古代的叙利亚和乌兹别克已是相当繁荣的国家，中国的杭州曾有过最大的伊斯兰社区，有很多都是今天的我们所不知道的！