2019年末，一则“荷兰官方给自己国名正名”的消息在中国国内传播，大意是说荷兰政府认为目前在国际上通用的英文国名比较混乱，最终确定使用the Netherlands，“以后大家要把荷兰改称尼德兰了”。
　　这是一则令人啼笑皆非的报道，暴露了一些自媒体知识水平的局限性。事情现已尘埃落定，基本脉络是：荷兰的正式国名为“荷兰王国”，荷语为Koninkrijk der Nederlanden，英语为the Kingdom of the Netherlands，简称Netherlands，而Holland从来都是荷兰的“昵称”，并非正式称谓。
　　那么，“荷兰”为何拥有几个英文指代？彼此又有何区别？这是需要弄清楚的。荷兰历史复杂，数个世纪以来几度发生权力更迭和重构，其名称也被多次修改，现代英语中被广为人知的指代有Dutch、Holland和Netherlands三个。Netherlands字面意思为“低洼之地”，而荷兰是闻名于世的“低于海平面的国家”（仅有一半国土海拔高于一米）。我们在中学地理课上都学到过，这个国家常年面临海水倒灌威胁，所以填海造地、围堤筑坝非常普遍。之所以the Netherlands是复数形式而不像England（英格兰）或New Zealand（新西兰）一样用单数，除了因为大量河道将这片“低地”分割成一块块较小的土地之外，还有一个背景：该地区在中世纪经历过漫长的政权支离破碎、自治省市众多的阶段。
　　Holland的叫法又是怎么来的？它其实是荷兰的两个省——西北部的北荷兰省（Northern Holland）、中西部的南荷兰省（Southern Holland）的名字。Netherlands和Holland的区别其实很简单，前者指整个国家，后者则指代这两个省。在荷兰的12个省当中，北荷兰省和南荷兰省人口最为密集，且包括主要城市阿姆斯特丹（既是首都，也属北荷兰省）、鹿特丹、海牙。因此，Holland自然而然成了被世界人民广泛接受的荷兰代称。尽管荷兰名义上的首都是阿姆斯特丹，但其王宫、政府机关、各国驻荷兰使馆及国际法院等却坐落在南荷兰省省会海牙。
　　人们提到荷兰时，另一个经常使用的英语词汇是Dutch，这个词实际是指荷兰的主要族群荷兰人，同时也指“荷兰语”和“荷兰文化”，而不能当国家称谓使用。荷兰绝大部分人口为日耳曼人后裔，Dutch一词是由Deutsch（德意志）分化出來，最早来自拉丁语，本义为“部落的”或“人民的”。当代人外出聚餐经常采用的“AA制”（均摊付账），其英文表述就是go Dutch，其由来可追溯到17世纪英国与荷兰为争夺海上贸易通道控制权而频发战争，英国人对荷兰人的轻蔑和敌视也给Dutch一词蒙上了贬意，因此go Dutch有了锱铢必较、各掏腰包的含义。同样衍生出来的短语还有“Dutch courage”（酒后之勇，一时之虚勇）。这样的词用多了，荷兰人当然不会喜欢。
　　接下来的一个问题是，为什么Holland一词而非Netherlands长期以来在世界上被广泛使用？而且，荷兰国家旅游会议促进局多年来也一直采用由郁金香图案和Holland字样组成的徽标。原因并不复杂：Holland一词朗朗上口，带给人轻松友好的感觉，自然而然就叫开了。当世界各地游客试图了解这个因风车、郁金香、伦勃朗和梵高而闻名遐迩的国度时，第一步往往是在搜索引擎中键入Holland。
　　在刚刚过去的2019年，荷兰政府決定在2020年东京奥运会及第65届欧洲歌唱大赛召开前“重塑”国家形象，强制要求其政府部门、外交代表机构、教育机构、公司企业等自2020年1月1日起只使用Netherlands指代本国，荷兰国家旅游会议促进局也推出了带有Netherlands字样的新徽标。这一举措也是为了缓解北南荷兰两省长期承受的“过度旅游”和“负面旅游（negative tourism，即过多游客造访阿姆斯特丹“红灯区”）问题，促使各国游客把目光更多投向荷兰其他地区的风土人情。
　　The Netherlands的中文译名依然是“荷兰王国”。中国驻荷兰大使馆官网最近也发文指出，“荷兰还是那个荷兰”。