1956年诺贝尔化学奖授予英国化学家西里尔·欣谢尔伍德和前苏联物理化学家尼古拉·谢苗诺夫.以表彰他们在化学反应动力学和链式反应领域所取得的巨大成就.
　　欣谢尔伍德主要从事化学反应动力学方面的研究，化学动力学研究的是化学反应过程的速率，在分析化学反应速率的过程中人们可以推测发生反应的机理。1928年，他测量了固体火药分解的慢速率，研究了在有催化剂和没有催化剂存在的条件下固体物质的分解速率。1930年，他发现火药分解和氢气、氧气生成水等简单反应也是按照链式反应机理进行的，他的代表作为《气相化学反应动力学》。
　　谢苗诺夫丰富和发展了链式反应理论，奠定了分支链式反应的理论基础和实验基础。他系统地研究了各种类型的链式反应，提出了链式反应的基本模式，试图用链式反应机理解释新发现的化学振荡现象，还解释了各种不同的化学反应动力学过程，特别对燃烧和爆炸的过程做出了详细的分析，揭示出燃烧和爆炸的联系和区别。他还认为化学反应有着极为复杂的过程，在反应过程中有可能形成多种中间产物，不仅有简单的直链反应，还会形成复杂的支链反应。
　　链式反应理论不仅深化了人们对化学动力学和复杂化学过程的认识，揭示了化学过程不同于物理过程的本质，而且指明了化学反应复杂的过程和机理，对化学反应逐步实现严密的定量化研究奠定了基础。
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