烹饪过程是指将烹调原料加工烹制成色、香、味、形、质俱佳的食物，又能使食物易于人体消化吸收，达到合理营养，保障身体健康，满足人们在饮食方面物质和精神的享受过程。但是，食物中营养往往是被食物的组织所包含。通过烹调，食物中部分营养素会发生不同程度的水解，如淀粉加热后变化为糊精，部分淀粉分解成双糖。又如蛋白质受热会凝固变性，其中一部分蛋白质会分解成肽和各种氨基酸，若溶解于汤中，便形成胶蛋白，更利于消化吸收。加热也可使植物性细胞壁破坏，水溶性物质浸出，使其所含的烃、醇、酯等有机物气化，芳香物质挥发，有机物形成。食物原料在加热过程中，在调味品的配合下，可除去腥膻异味，增加鲜香美味。同时，加热还可将食物中的有害微生物、寄生虫杀灭，起到消毒杀菌的作用，使食品元素无害，保证食品的营养与卫生安全。但是，食物在烹饪加工过程中，会发生一系列物理和化学变化，使一些营养素受到破坏，所以食物真正的营养价值既取决于食物原料本身的营养成分，还取决于加工过程中营养成分的变化和被人们吸收利用的情况。因此，烹调加工方法是否合理，将直接影响营养质量。为使食物能发挥最大的营养效能，提高食品质量，烹饪工作者在食品烹制的过程中，必须做到如下几点。
　　一、初加工要合理：烹调的初加工主要包括宰杀、摘剔、洗涤、剖剥等。在初步加工时要尽可能保存原料的营养成分，避免不必要的浪费。如一般的鱼初加工时须刮净鱼鳞，但新鲜的鲥鱼和白鳞鱼则不可刮去鱼鳞，因为，它们的鳞片中含有一定量的脂肪，加热后熔化，可增加鱼的鲜美滋味，鳞片柔软且可食用。各种食品原料在烹饪前都要洗涤，洗涤能减少微生物，除去寄生虫和泥沙杂物，但洗涤也要合理。如米的淘洗次数不宜过多，不要用流水冲洗，不能用热水淘洗，更不可用力搓洗。各种蔬菜应在改刀前清洗，这样可减少无机盐和维生素的流失。
　　二、切配要科学：大部分的烹饪原料都必须改刀切配后方可烹调和食用。切配是否科学将直接影响原料的营养价值的得失，若将原料切得过碎，则原料中易氧化的维生素就损失得多些，这是因为蔬菜切得碎，很多细胞膜被破坏，氧化酶与水和空气的接触面就增加，从而加速维生素的氧化。如小白菜，切段炒后维生素C的损失率为31 ％，而切成丝炒后损失率为51 ％。另外应现切现烹，现做现吃，以保护维生素少受氧化而损失。对烹调原料切配的数量要估计准确，若一次切配过多，不及时烹调或食用，则会使原料的维生素氧化，且放的时间越长，其损失就越大。因此要保存原料的营养素，必须讲究科学地切配和切配后及时烹调，及时食用。
　　三、焯水要适时：焯水可使蔬菜类色泽鲜艳，味美脆嫩；可使肉类排出血污，除去异味；也可调整不同性质原料的加热时间，使其与正式烹调时成熟时间一致。但食物原料在焯水操作处理时，一定要控制好时间，掌握好成熟度，一般以火大水沸，加热时间宜短，操作宜快，原料分次下锅，沸进沸出的方法。这样不仅能减轻原料色泽的改变，同时可减少维生素的损失。如蔬菜原料含有某些氧化酶易使维生素C氧化破坏，而氧化酶仅在50 ℃～60 ℃时活性最强，温度在80 ℃以上时则活性减弱或被破坏。原料焯水后切勿挤去汁水，否则会使水溶性维生素大量流失。动物性原料也需用旺火沸水焯水法，因原科骤受高温，会使蛋白质凝固，从而保护营养素不致外溢。
　　四、要以糊浆保护：烹饪原料经上浆挂糊，可使其表面形成一层保护外壳。首先使原料中的水分和营养素不致大量溢出；其次可避免营养素更多氧化；还有，原料受浆糊层的保护，因传热间接，不会因直接高温而使蛋白质变性过甚，又可使维生素少受高温分解破坏。这样烹制出来的菜肴不仅色泽好，味道鲜嫩，营养素保存得多，而且消化吸收率也高。
　　五、烹调法要得当：我国的烹调方法繁多，为使原料中营养成分少受损失，尽量选用较科学的方法如蒸、煮、熘、炒、爆等。因这些烹调方法加热时间短，可使原料中营养素损失大大降低。如猪肉切成丝，旺火急炒，其维生素B1的损失为13 ％、维生素B2为21 ％、维生素PP为45 ％；而切成块用文火炖，则维生素B1损失率为65 ％、维生素B2为41 ％、维生素PP为75 ％。特别是叶菜类蔬菜用旺火急炒的方法，可使维生素C的平均保存率为60 ％～70 ％；若用小火烹调，其营养素就会遭到氧化而大大流失。
　　六、可适当加醋：许多维生素怕碱不怕酸，在菜肴烹制过程中，适当放些醋，除能增加鮮味、解腻去腥外，还能使维生素少受破坏，也可使食物中钙质分解，同时还能起到促进消化吸收的作用。
　　七、勾芡保护：勾芡是指菜肴接近成熟时，将调好的粉汁淋入锅内使卤汁稠浓，增加卤汁对原料的附着力的一种方法。原料在加热过程中，部分营养成分流失在汤汁中，勾芡可以使这些营养物质裹在原料上，达到充分利用营养素的目的。另外，维生素C在加热过程中极易氧化，淀粉中含有丰富的多酚类物质，多酚类与原料中的金属离子络合，生成一种新的络合物，这种物质对维生素C的分解酶具有抑制作用。因此，勾芡不仅使汤汁浓稠，与菜肴融和，既味美可口又保护了营养素。
　　菜肴制作过程必须经选料原料的初步加工原料的切配糊浆处理原料熟处理加热调味烹调成菜出锅装盘。食物在烹调加工的每一过程中，都会发生理化变化，使一些营养素受到损失。因此，要求烹饪工作者在食品烹制的全过程，既要认真选料，又要进行得当的初加工、合理地切配，并选用正确的熟处理方法，科学地烹调，将食物营养素的流失降低到最低限度，使食物发挥最大的营养效能，从而提高菜肴质量。