亨里克·易卜生(Henrik lbsen)是挪威伟大戏剧家，他1828年3月20日出生于挪威东南部斯基恩(Skien)。1843年易卜生离开因经商破产、家道中落的家庭，到格林姆斯塔(Grimstad)市当药店学徒。在此期间他开始写诗，并创作出第一部戏剧《凯蒂利纳》，同年他的剧本《武士冢》在挪威首都上演。
　　此后易卜生先后在不同的剧院任舞台监督、编剧等职，工资菲薄举日维艰。1859年易卜生等人组织了“挪威社”为挪威民族解放和民族文化奔走。1864年易卜生移居意大利(一说是为了避开对他围攻的狂暴恶浪，又一说是经济窘迫等个人原因)。易卜生在意大利和德国居住了27年，直到1891年才归国，定居奥斯陆。1906年5月23日因心脏病去世，挪威为他举行国葬。
　　易卜生一生共写了25部戏剧。
　　易卜生之所以被尊为世界“现代戏剧之父”是因为他创造了“话剧”。从古希腊以来，戏剧历来被严格划分成悲剧和喜剧两大类别，两者互不混淆，而且台词都分为有韵或无韵诗体。莎士比亚的四大悲剧、四大喜剧亦固循沿袭这一传统没有任何改革；法国的启蒙戏剧家狄德罗(1713～1784)曾提出要求冲破古典主义的这一藩篱，建立一种自然而真实、能用散文表现普通人日常生活的新的戏剧体裁，即“严肃剧”。这一尝试直到易卜生方始圆满成功。易卜生把这第三种类型的戏剧称为“正剧”，而这类“正剧”就是我们如今所看到的现代话剧。意大利著名戏剧家皮兰德娄(1867—1936)称易卜生是莎士比亚之后的第一人。
　　易卜生没有获得过诺贝尔文学奖，1903年虽然要求授奖给他的呼声极高，奖却仍然给了别人。但是有着相当一批诺贝尔文学奖得主师承于他。英国的肖伯纳(1925年诺贝尔文学奖得主)、高尔斯华绥(1932年诺贝尔文学奖得主)、意大利的皮兰德娄(1934年诺贝尔文学奖得主)、美国的奥尼尔(1936年诺贝尔文学奖得主)；此外，德国的豪普·特曼、俄国的契诃夫、瑞典的斯特林堡等一大批欧美剧作家都受其极大的影响，甚至连美国好莱坞“悬念”大师希区柯克也表示他不少影片中的“悬念”手法是师承易卜生的。美国的阿瑟·米勒更是以擅长于易卜生式的社会问题剧而获得国际声誉。他的名剧《全是我的儿子》和《推销员之死》都是易卜生式的问题剧。1951年他改编了《人民公敌》，上演时引起莫大轰动。
　　爱尔兰的贝克特(1969年诺贝尔文学奖得主)在他的名剧《等待戈多》里也师法易卜生的表现手法。爱尔兰的詹姆斯·乔伊斯为了更准确地学习易卜生的原著而专门学习挪威语，并写出一些“易卜生式”的作品。甚至德国音乐大师瓦格纳(交响乐《尼伯龙根的指环》的作者)亦是易卜生的崇拜者，并将易卜生精神注入他的音乐创作之中。俄国戏剧大师斯坦尼斯拉夫斯基也崇拜易卜生，并多次主演《人民公敌》。
　　一个世纪以来，易卜生是世界文坛上评价迥然、争议最多的作家之一，“易卜生主义”成为文学、哲学、心理学的研究课题，这是在戏剧史上几乎绝无仅有的现象。俄国早期马克思主义者普列汉诺夫把易卜生称之为“世界文学里最杰出最吸引人的作家之一”。
　　1993年美国著名学者塞缪尔·亨廷顿(Samuel Huntington)提出了“文明的冲突论”。在这样的背景下，美国耶鲁大学教授哈罗德·布罗姆(Harold Bloom)列出了一个能够成为“拯救西方文明的救生筏”的文化巨人排行榜。在这个令全世界瞩目的布罗姆排行榜上，共有13人(其寓意大概取自耶稣和12门徒)，其中有莎士比亚、但丁、歌德、托尔斯泰、易卜生等，而易卜生能够被视为“西方文明”这艘全球级“泰坦尼克”号西方文明巨轮上的救生筏，其文化地位的重要性自不待言。