西汉末年的汉哀帝刘欣是我国历史上少有的几个不贪女色的皇帝之一，然而他却有一个令人难以置信的、更加独特的癖好--专宠男色，也就是我们今天所说的"同性恋"。
　　汉哀帝的恋人名叫董贤，是西汉末年云阳（今陕西淳化西北）人。史书上记载董贤"为人美丽"，也就是说，董贤是一个令少女们见了脸红心跳的美少年。只可惜董贤的美貌没有被少女看中，而是被青年皇帝汉哀帝相中。汉哀帝与董贤的同性恋关系可以说是从"一见钟情"开始的。
　　汉哀帝建平二年（公元前５年），２１岁的汉哀帝第一次见到了在殿下传漏、年仅１８岁的太子舍人董贤，当即被其大大的眼睛、高高的鼻梁、白嫩细腻的皮肤所吸引。他立即将董贤叫到身边，与其促膝交谈，大有相见恨晚之意，随即下诏拜董贤为黄门郎。从此，汉哀帝与董贤开始了一段时间不长但却很经典的同性恋经历。
　　汉哀帝与董贤的同性恋关系确定后，两人的感情一日千里地向前发展。汉哀帝对董贤"宠爱日甚"，他动用手中至高无上的皇帝权力，首先为董贤封官晋爵，使董贤由太子舍人到黄门郎、驸马都尉、侍中、高安侯等，到董贤２２岁时，已经坐上了大司马的宝座，操纵着整个国家的大权。早在董贤刚刚受宠之时，汉哀帝在旬月之间，赏赐给董贤的钱财就多达数万计，从而使董贤一夜之间成为暴发户，"贵震朝廷"。汉哀帝还为董贤营造了豪华的府第，修建了方圆数里、门阙甚盛、松柏夹道的坟墓--义陵。仅义陵一项工程耗费的钱财就多达数以万万计。而董贤则深知自己的荣华富贵来自于自己的色相，来自于汉哀帝对自己的宠幸，所以他千方百计地在汉哀帝面前献媚，温柔有加，极尽取悦汉哀帝之能事。他从早到晚入侍在汉哀帝左右，与汉哀帝同卧同起，形影不离，如胶似漆。在"狐狸精"董贤的迷惑下，汉哀帝整天不理朝政，只知道和董贤在一起寻欢作乐。有一个大白天，董贤受汉哀帝宠幸后，"呼噜噜"睡得又香又甜。汉哀帝想起床却发现衣袖压在董贤的身下，他见董贤睡得正香，不忍心打扰董贤的美梦，遂用刀子将自己的衣袖割断，然后才小心翼翼地起身穿衣。汉哀帝对董贤的恩爱程度由此可见一斑。后人也因此常以"断袖之癖"来指同性恋。
　　同历史上得到宠幸的美女一样，美男董贤同样是一人得道，鸡犬升天。董贤之父名叫董恭，初为御史。董贤就是因为父亲是朝廷的官吏才做了太子舍人。董贤受到汉哀帝的宠幸后，即日下诏拜董恭为霸陵侯，迁光禄大夫。后又升为少府，赐爵关内侯。董贤的岳父经数次升迁，最终成为"将作大匠"（掌管营造宫室、宗庙、路寝、陵园的官吏）。董贤的小舅子被升为执金吾，后又升为将作大匠。为了照顾董贤的生活起居，汉哀帝特下诏恩准让董贤的妻子居住在官署的房子里，可以随便出入皇宫。董贤的妹妹则被封为昭仪，在皇宫里的位置仅次于皇后。汉哀帝前后赏赐给董贤的父亲、妻子、妹妹的金钱各多达千万以上，仅赏赐给董家的珠衣、玉匣等上方珍宝，价值累计多达４３亿钱。就连董贤家里的家僮、仆人全都受到汉哀帝的赏赐，且数目多得难以计数。
　　历史上大凡依靠美色飞黄腾达的人最终都没有好下场。元寿二年（公元前１年），年仅２６岁的汉哀帝刘欣一命呜呼。汉哀帝死后，在太皇太后王政君的支持下，奸臣王莽东山再起，重新掌握了西汉的朝政大权。王莽掌权后的第一件事就是迫不及待地授意心腹官吏上书弹劾董贤，指责董贤担任大司马以来，天灾人祸连年不断，实为大汉帝国的灾星，请求立即予以罢免。汉哀帝死后，董贤自知末日来临，得知有人上书弹劾的当天就自杀了。