移动APP是微软的一块AI试验田，微软近期十分积极地通过翻译、识图、行程等日常应用中融入人工智能机器学习，一方面验证人工智能技术的实用价值，一方面也在不断促进自己的AI在万千用户的日夜使用中增进学习能力。最近，又一款来自微软的人工智能APP发布，它就是来自微软亚洲研究院的《Microsoft Learn Chinese》。

　　开发团队对这个应用的定义是：“AI私教”，它被赋予了一个基于人工智能的沟通和辅助对象，名为“微软小英”，在应用中是一个带着博士帽的小猫头鹰的样子。目前该应用面向想学习中文的外国人，不过大家都非常希望能以同样的技术推出一款中国人学习外语的AI外语私教。
　　Microsoft Learn Chinese最大的特点就在于它使用了人工智能的技术，可以模拟母语使用者在真实场景中的对话。当用户上传自己的发音文件，24小时待命的人工智能語言学习助手可以在云端分析出用户发音的准确性，并给出评分。
　　该应用采用了微软最先进的语音和自然语言处理技术，帮助学习者解决学习过程和实际交流脱节的问题，希望能给用户带去一个随时随地可以进行中文交流的练习伙伴。大家都知道学习外语的时候会倾向于找一名练习伙伴，大家在日常见面的时候尽可能多地运用新学习的语言，可以有效地提升口语对话能力，《Microsoft Learn Chinese》想扮演的就是这位伙伴。
　　《Microsoft Learn Chinese》以及微软小英背后的机器学习模型由微软亚洲研究院语音组首席研究员宋謌平及其团队开发。宋謌平博士表示，“微软小英”并非想要取代中文老师，它只是作为老师的一个助教，在学习者有时间或者精力练习的时候可以随时帮忙。而借助这款应用强大的语音技术，用户即便没有真人陪伴练习，仍然可以不断提高自己的口语能力。
　　开发团队利用大量母语人士语音数据训练出深度神经网络模型。利用该模型以及微软亚洲研究院最先进的TTS语音合成技术，可以识别学习者发出的语音，并对发音做出评价，给出一个分数反馈，还会高亮提示需要改进的单词。用户只需要点击界面里的链接即可听到正确发音的音频示例。
　　应用的开发工作是微软亚洲研究院正在进行的语言学习产品孵化项目（包含微软小英微信公众号等产品）的一部分，这个孵化项目融合了研究院在语音和语言技术方面数十年的研究成果。根据官方的介绍，同样的技术既可以帮助人们学习中文，也可以辅导大家学习英文。
　　研究人员还在与外语老师通力合作，学习先进的教学方法，不断尝试开发更好的语言学习技术，用来提高学习者的语言使用频率和真实场景下的语言技能，从而强化真人老师的教学方法。《Microsoft Learn Chinese》现已上架应用商店，我们期待日后它会有面向中国使用者学习外语的版本。