格陵兰位于北美洲的东北部，在北冰洋和大西洋之间。格陵兰全岛面积为216.6万平方千米，海岸线全长为35000余千米，是世界上最大的岛屿。
　　在它的官方语言丹麦语中，“格陵兰”的字面意思为“绿色的土地”。这片千里冰冻、银装素裹的陆地，为什么会享有这般春意盎然的芳名呢？
　　据记载，约在公元982年，北欧人埃里克和他的伙伴从冰岛出发，向西北航行去寻找新大陆，却意外地发现了一个大岛。经过两个夏季的考察，终于在该岛西南沿海地段找到了几片平坦之地。这几片平坦的沿海土地在地形上可防御北极寒风的袭击，而且在北极短暂的夏季还长满青嫩的植被。面对四周一片冰天雪地的荒原，埃里克情有独钟地将这片长满绿色植被的地段命名为“格陵兰”，意为“绿色的土地”。根据冰岛古代史记载，埃里克企图以这个“令人亲切的、充满生机的称谓”诱惑世人，使人们迁徙到这个荒凉的冰原上。正如他在探险日记中所写的：
　　“假如这个地方有个动人的名字，一定会吸引许多人到这里来。”
　　其实，这个岛并不像它的名字那样充满春意。这里气候严寒，冰雪茫茫，中部地区的最冷月平均温度低至-47℃，绝对最低温度达到-70℃，是地球上仅次于南极洲的第二个“寒极”。
　　根据科学工作者的测量，格陵兰岛冰的总容积达260万立方千米，假如这些冰全部融化的话，地球上的所有海面都将升高6.5米。依靠厚厚的冰层，格陵兰岛高高地突起于海平面。如果把冰层去掉，格陵兰岛就不会有现在这般高耸的气势了，而只能像是一只椭圆形的盘子，被固定在海面上罂了。
　　在全球千千万万的岛屿中，格陵兰岛绝对排名第一。以面积大小而论，它比排名第二的新几内亚岛、排名第三的加里曼丹岛、排名第四的马达加斯加岛的总和还要多54559平方千米。因此，格陵兰岛当之无愧为“全球诸岛大哥大”。
　　在地理纬度上，格陵兰岛属于高纬度，它最北端的莫里斯·杰塞普角位于北纬83°39′，而最南端的法韦尔角则位于北纬59°46′。南北长度约为2600千米，相当于欧洲大陆北端至中欧的距离。最东端的东北角位于西经11°39′，而最西端的亚历山大角则位于西经73°08′。作为政治实体，格陵兰岛的总面积为2166086平方千米，其中170余万平方千米为冰盖所覆盖，占世界淡水总量的10%，占全球冰盖的1/8。格陵兰岛无冰地区的面积为341700平方千米，但其中北海岸和东海岸的大部分地区是人迹罕至的严寒荒原。格陵兰岛的居民主要分布在西海岸南部地区，面积约为150000平方千米。
　　由于格陵兰岛的大部分地区位于北极圈以内，气候严寒、狂风凛冽。格陵兰岛的年平均温度低于0℃，夏季温度也很少超过10℃，该岛北端的历史最低气温为-70%。
　　该岛南北纵深辽阔，地区间气候存在重大差异，此外，位于北极圈内的地区会出现极地特有的极昼和极夜现象。越接近高纬度，一年中的极昼和极夜就越长。
　　每到冬季，格陵兰岛便有持续数月的极夜，格陵兰上空偶尔会出现色彩绚丽的北极光。它时而如五彩缤纷的焰火喷射天空，时而如手执彩绸的仙女翩翩起舞，给格陵兰的夜空带来一派生气。而在夏季，则终日头顶艳阳，格陵兰成为日不落的休闲胜地。
　　（裘枫 插图）