蒲公英为菊科多年生植物，又名黄花地丁。在大自然界中，它是自生自灭，毫不起眼的野草。然而，目前已成为世界上许多国家家庭餐桌上颇受欢迎的时鲜食品，被刮目相看而荣登大雅之堂。
　　据科学家对蒲公英的研究表明，这种植物除含有蛋白质、脂肪、碳水化合物和维生素外，还含有钙、磷、铁、铜等元素，以及蒲公英甾醇、咖啡酸、皂甙、肌醇、天冬酰胺、果胶、胆碱等多种成分。美、法、日等国家的医学专家认为，从蒲公英中摄取的胆碱能明显地改善大脑的活力，增进中老年人的记忆功能，起到预防老年性痴呆的作用。蒲公英中维生素A的含量比散叶甘兰高1倍，超过菠菜、红薯维生素A含量的1／3，超过胡萝1、1／5以上。蒲公英对金黄色葡萄球菌和溶血性链球菌有较强的杀灭作用，对肺炎双球菌、脑膜炎球菌、白喉杆菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌等亦有一定的杀灭作用；对某些病毒、真菌及钩端螺旋体也有抑制作用，不愧为杀菌“能手”。常食蒲公英在维持正常视力，防治角膜炎、眼结膜干燥、夜盲症以及对某些传染病的防治，减少肺癌的发生等方面，均可获得良好的效果。
　　蒲公英还是国际上一种最新的保健食品“蒲公英咖啡”的主要原料。据说，蒲公英咖啡是由拉丁美洲的印第安人发明的，他们把蒲公英根烤干研成粉末，用开水冲服，用来提神醒脑。后来西方殖民者将它带到了欧洲。据西方国家出版的《从草药获得健康》一书的记载，蒲公英咖啡能有效地防止胆石症形成，它所含的菊糖成分，有保护肝脏的作用，可治疗肝炎和黄疸。
　　蒲公英作蔬菜食用，在我国历代本草中均有记载。明代李时珍说，蒲公英嫩苗可食，生啖。清代王士雄也说：“嫩为可蔬，老则入药，洵为上品。”在春夏之交，未开花之前，摘取蒲公英嫩茎、叶，洗净，在沸水中焯1～2分钟，也可作汤羹，或取汁与粳米煮粥，味道均十分鲜美，若凉拌再淋上柠檬汁、番茄色拉，更是独具风味。
　　蒲公英味苦甘、性寒，是一味清热解毒、利尿除湿、清肝明目、利胆缓泻、消痈散结的佳品。临床上常用于治疗肺脓疡、阑尾炎、痈肿疔疮、胃及十二指肠溃疡、慢性胃炎、急性扁桃体炎、急性黄疸型肝炎等症，皆取得显著疗效。