荆州，令人印象最深的定属那凝满岁月沧桑、而今依然巍然耸立的荆州古城墙。那斑驳的墙面，蜿蜒的墙体，古老的城门，还有波光粼粼的护城河，都透射着其在中国古城墙中的独特地位。
　　荆州古城墙是我国现存最完整的古城墙之一，被誉为“中国南方不可多得的完璧”。
　　为了能更深入了解它，我们再次来到荆州触摸它，感受它，品读它。
　　古城墙肇始至今是个谜
　　踏上荆州古城墙，打量穿越漫漫历史仍保存完好的城池，它究竟为何能历经风浪波折绵延至今？
　　荆州古城东南角护城河畔，矗立着一座58米高、1200吨重的巨型城市雕塑。这尊由中国著名艺术家韩美林设计的作品，是当今全球最大的关公雕像。注目雕像，我们可以感受到荆州古城与关羽的深厚渊源。
　　对于古城墙的肇始，荆州民间广为流传着一则传说。
　　关羽，坊问称为荆州城“首任市长”。相传关公镇守荆州时，一日有九位仙女下凡，说荆州兵革不休，人民困苦，要将其收回置为神地，不允许凡人再争夺。关羽忠于刘备，一心为其守城。于是，双方相约分别在荆州的西北边和东南边各建一座周长五千步的城，谁先筑好就由谁来管辖此地。
　　比赛开始后，仙女们自恃法力高強，漫不经心地施法筑城，另一边关羽的大部队在奋力营建。待关羽部队筑好城墙时，九仙女的城墙还差一隅，便羞愧而归。
　　荆州市文化局原副局长、文物专家高时林介绍，传说归传说，但史籍对关羽修筑荆州城墙的相关记载是确凿无疑的。关羽筑城是荆州古城发展史上一个十分重要的时间节点，他是荆州城墙建筑史上有记载的第一位建城名宿。
　　高时林告诉记者，上世纪80年代以来，荆州市考古工作者配合城墙修缮进行了3次解剖性考古发掘。以出土实物为据，从三国时期始，直至明清，古城墙的历史沿革一直延续不断。在这1800多年的漫长历史中，不仅没有大的移位，而且每个时期的修筑修缮都留有鲜明的历史遗迹。
　　独特墙体浑然天成植物园
　　现存古城墙呈不规则长方形，东西长3.75千米，南北宽1.2千米，高7-9米，厚约10米，周长11.28千米，围合面积4.5平方千米，是全国保存最为完整的4座明清城墙之一。城墙外有护城河，水深约3米。城墙上原有城垛5000多个，炮台20座，藏兵洞5个。
　　据史料记载，荆州古城墙原有6座城门楼，即东门的寅宾楼（后为宾阳楼）、小东门的楚望楼、南门的曲江楼、西门的九阳楼、北门的朝宗楼和小北门的景龙楼。现北门的朝宗楼尚存，1981年进行全面修缮；东门的宾阳楼于1987年重建，余下皆毁。
　　古城墙墙体是用特制的青砖以糯米浆砌起，墙脚由条石和糯米浆筑成，十分坚固。砌墙的特制青砖每块大约有4公斤重，有的上面还烧有文字，记录着操办城砖的人员和时间。
　　高时林介绍，荆州古城墙墙体外面是砖，内面是土。砖城垣是主体，显出其俊朗挺拔的外观，土城垣位于内侧，力挺砖垣，共同构成坚固的防御性墙体。千百年来，古城墙除了御敌作用外，还兼具防御长江荆江段洪水灾害的特殊作用。
　　行走在荆州古城墙上，脚下踩着的是古老的城砖，身旁却大树参天，灌木丛生，鸟语虫鸣，如同置身森野之中。由于荆州古城墙墙体构成的特殊性，其土城垣经年累月，植被自生自荣，逐渐形成了天然植物园般的奇观，在全国古城墙中独一无二。据原湖北农学院专家考察，土城垣上生长有500多种野生植物，其中珍稀植物70余种，被称为“天然的野生植物园”。
　　目前，荆州古城墙正在与其他六省八处明清城墙联合申报世界文化遗产。从漫漫历史中走来的荆州古城墙，已是当今荆州市民离不开的文化长廊、健身乐园。逐步形成的环古城园林湿地、环城公园等，自然和人文景观交相辉映。而古城墙内外与荆州三大历史名人屈原、关羽、张居正相关的系列景观，吸引着大量国内外游客前来参观游览。