南瓜，在我国各地均有栽培。南瓜营养丰富，甘甜适口，药用价值也高。它的种子、茎、叶和花等均可入药。
　　“南瓜礼”的由来
　　古人对南瓜很推崇。
　　有这样一则传说。清代海盐地区有个名人叫张芑堂，聪明、好学，但家境贫寒，无钱交学费。当时有个大学问家，叫丁敬身，张芑堂欲拜他为师。第一次拜见老师时，芑堂背着个大布袋，里面装着给老师的礼物。到了老师家，他从布袋中拿出给老师的礼物，竟是两个大南瓜，旁人看了大笑。而丁敬身却欣然接受学生的礼物，并当场烹调南瓜来招待学生。从此，在海盐一带，“南瓜礼”一直传为美谈。
　　中医认为，南瓜性温、味甘，有补中益气、消炎止痛、解毒杀虫的作用。
　　南瓜富含维生素C、胡萝卜素等，还含有纤维素和多种矿物质。
　　现代医学研究发现，南瓜能促进人体胰岛素分泌，可有效防治糖尿病、高血压，对肝炎、肝硬化及肾炎等也有一定疗效。
　　南瓜中含有钼元素，钼能消除致癌物质亚硝胺的突变作用，故有抗癌的功效。
　　身边的防癌食物
　　南瓜也被称为“防癌食物”，是临床食疗方的常用食材。
　　南瓜粥 南瓜500克，大米200克。南瓜切成小块与大米同煮成粥，可治暑熱体倦、烦渴、小便不利等症。
　　南瓜汤 南瓜250克，煮汤，饮汤食瓜。早晚各1次，连食1个月，适合于糖尿病患者食用，也有一定的防癌作用。
　　南瓜饼 面粉500克，南瓜400克。南瓜切成薄片，加少量水先煮酥，而后与面粉拌匀后制成饼。平锅内略放植物油，饼入锅用小火煎。此饼美味可口，增进食欲。
　　南瓜子：前列腺疾病的克星
　　南瓜子被认为是杀虫良药，它对人体内寄生虫（如蛲虫、钩虫等）和血吸虫具有很好的杀灭作用，是血吸虫病的首选食疗之品。
　　南瓜子中富含锌、磷等微量元素，有良好的治疗前列腺疾病之功效。女性卵细胞的形成和生长需要大量的锌元素，而南瓜所含的锌和磷元素对性欲缺乏的女性也有帮助。南瓜子含有丰富的泛酸，具有降压的作用。
　　研究发现，每天吃50克左右的南瓜子，可较为有效地防治前列腺疾病。这是由于前列腺分泌激素的功能要依靠脂肪酸，而南瓜子富含脂肪酸，所含的活性成分可消除前列腺炎初期的肿胀，同时还有预防前列腺癌的作用。
　　上海中医药大学何裕民教授很早前就嘱咐前列腺癌患者多食南瓜子。后来得知，他早年修习中医各家学说，了解到中医典籍中就有南瓜子治疗类似前列腺疾病的记载。他还获悉一个真实的案例，更启发他善用本品：他的一个学生，求学于教授，告知其祖父患小便淋漓不尽（或前列腺癌，或前列腺增生）。因为帮人家炒南瓜子，量很大，炒了多天，老人就边炒边吃。当晚小便就有改善，后来老人常吃，居然小便淋漓之病获愈。一传十，十传百，当地人就常以南瓜子治疗此类疾病，而小便淋漓不尽多为前列腺病变。