1867年3月30日，沙皇俄国与美国在华盛顿签署了以720万美元出售面积超过150万平方公里的阿拉斯加的协议，被后人称之为历史上最亏的一笔买卖。然而，这笔交易的诞生并非是由于沙俄与美国的对峙，而是俄国、美国与英国之间博弈的产物。
　　1741年，原籍丹麦，后效力于沙俄的探险家白令第一次发现阿拉斯加，阿拉斯加很快就并入沙俄的控制之下，成为俄属北美殖民地。阿拉斯加位于北美大陆西北端，人烟稀少，多年来阿拉斯加没有为俄国带来任何贡献，反倒增加了驻军经费。
　　1853年，俄军开入奥斯曼帝国属地，克里米亚战争爆发，英国、法国紧接着参战，意在与俄国争夺巴尔干半岛的控制权。虽然这场军事冲突的区域主要集中在俄帝国西南部，但也蔓延到了太平洋地区。当时，一支位于西伯利亚港口的俄国巡洋舰船队威胁着英国与美国的贸易联系。为了应对俄国巡洋舰在海上的干扰，英国、法国联合舰队在美国夏威夷的火奴鲁鲁集结，自1854年7月25日起，开始在海上追击俄国舰队。
　　实际上，俄国一直警惕着英国在太平洋地区的野心。北美洲的温哥华岛当时已成为英国的殖民地，而临近的加拿大不列颠哥伦比亚的移民人口也开始激增，英国正计划将其正式地纳入帝国的殖民版图中。这就意味着在北美，英国的殖民地和控制区域将要与俄国的领地直接接壤。
　　对于俄国来说，阿拉斯加的补给线过长，防御的难度实在太大，因此沙皇亚历山大二世一直有心将其出售。1859年，他将英国和美国作为阿拉斯加的潜在买家。英国对此表现出的兴趣不大，而美国则因为即将到来的内战而无暇关注，将这个购买计划搁置。1865年，美国南北战争结束后，美国对于阿拉斯加的兴趣被重新点燃。沙皇指示其驻美国大使与美国的国务卿威廉·西华德就出售阿拉斯加的问题进行正式谈判。
　　谈判由1867年3月初开始，并最终于1867年3月30日凌晨四时成交。双方终于以700万美元外加20万美元手續费成交（720万美元大约相当于今天的1.2亿美元），平均每英亩土地仅值2美分。转让阿拉斯加的条约签署后，美国国内不少人嘲笑阿拉斯加是国务卿威廉·西华德买回来的一个“大冰箱”。而买卖的条约亦在1867年4月9日在美国参议院以37票支持，2票反对的情况下获得通过。
　　事实上，美国买回阿拉斯加之后一段时间，阿拉斯加的地位都十分尴尬，直到1896年淘金热后，阿拉斯加才被视为美国领土有战略价值的一部分。随着在阿拉斯加发现大量矿产和油气资源，以及北极和亚太地区在美国的全球战略上变得越来越重要。美国舆论普遍认为，尽管购买阿拉斯加在当时遇到了很大的阻力，但这是美国历史上最划算的一笔土地交易。不过，也有一些经济学家对此存有非议，声称美国政府在这么一大片曾经如此荒凉的土地上投入的资金和管理成本远大于阿拉斯加所能提供的税收收入及资源价值。
　　无论如何，1958年7月7日，美国总统艾森豪威尔签署了阿拉斯加的建州法，并由国会批准建州，次年的1月3日，阿拉斯加正式成为美国第49个州。