1971年《正义论》发表不久就产生了解读正义原则的争议,形成了罗尔斯难题。哈特、诺齐克、德沃金等著名学者纷纷介入其中,围绕罗尔斯难题展开的争论成为当代西方政治哲学的重要组成部分。罗尔斯难题部分地导致中国学者体系化误读罗尔斯的正义理论。在其主要中文译著中,罗尔斯表述正义原则使用的"system"、"scheme"等日常量词被翻译为"体系"、"体制"、"安排"或"图式"等术语,产生了"自由体系"、"自由体制"、"自由安排"或"自由图式"等并没有真正出现于罗尔斯原著的观念;有的学者尝试用"互惠正义"来解读罗尔斯的"对等正义",有的学者尝试以生存、自由和平等三个正义原则取代罗尔斯自由和平等两个正义原则,更多学者试图对罗尔斯正义原则揭示的自由原则和平等原则进行价值排序。然而,这些误读偏离了罗尔斯阐述正义原则的初衷,造成了理解罗尔斯正义理论的障碍。因此,准确解读罗尔斯思想和合理批判罗尔斯思想要区别开来,罗尔斯正义理论不一定是正确的。