细心的球迷一定在今年的选秀中发现了这样的现象：来自美国本土之外的国际球员在首轮中屈指可数，而且无论是选秀大会之前被邀请进小绿屋的新秀，还是最终成为乐透的新秀，全部来自征战于NCAA的美国球员。这与去年选秀大会中大胜而归的国际球员形成了鲜明的对比。是NBA开始对国际球员失去了兴趣，还是国际球员的水平下降了？曾几何时，国际球员像谜一样的出现在联盟，在长达20年的时间里掀起了NBA球探们海外淘“金”热潮。如今，这样的现象要从今年开始被改变吗？
　　埃文·富尼耶，这是今年选秀大会之前参选的新秀中最被人熟知的国际球员。每一年都会有一个像富尼耶这样的年轻人，就像他的前辈姚明、博格特和去年的埃内斯·坎特。但遗憾的是，这个和帕克来自同一个浪漫国度的小伙子，却并没有像曾经最受关注的国际球员那样在早早就被选中并成为美国大学明星球员之外的焦点。或许他今后也很难成为联盟的焦点，不过他的成长经历，却能从某种程度上帮我们回忆起国际球员与NBA的渊源。一切都应该追溯到1992年巴塞罗那的夏天。
　　当“飞人”、“魔术师”和“大鸟”和“邮差”等一个个用绰号便足以令人顶礼膜拜的传奇球星带着将NBA的星光照耀的世界各地的使命来到巴塞罗那时，一个叫梅丽耶·莫塔·富尼耶的女人正坐在距奥运村665公里的法国圣莫里斯的家中，满怀期待地等着肚子里的宝宝降临人世的那一天——也就是如今的埃文·富尼耶。若非如此，或许梅丽耶也有可能在同一个时间里与“梦之队”的球星们同处一座城市中——她是法国的一名女子柔道队员。父母的运动基因在富尼耶未出生前就决定了他未来的道路，他将继承运动员的身体与天赋，并像许多欧洲男孩子一样长得很高。但如果没有1992年的奥运会，成长于新旧世纪交替间的富尼耶或许会因为法国队获得的1998年世界杯和2000年欧洲杯而沉迷于足球。但是在富尼耶出生的三个月后，这里已经是在“梦一”队获得冠军后影响了整个欧洲大陆的新世界，巴黎的柏油路上也已经满是憧憬着NBA梦想的少年们的国度了，20年后富尼耶通往NBA的道路已经为他铺垫好了。
　　长大后富尼耶知道自己在母亲腹中错过了奥运会历史上多么经典的两周，他像大多数的欧洲球员一样，将少年时期的大部分时间都花在了与欧洲最出色的一代人的同场竞技中，比如来自西班牙、塞尔维亚和捷克等其他国家的年轻人们。他们有信心让自己在未来成为下一个帕克或加索尔，最糟糕的结果也是拉德马诺维奇或德拉季奇。而且在他们努力的过程中，NBA已经接纳了太多与他们相似的欧洲人，那里也随时欢迎他们的到来。
　　然而在上个月，当富尼耶抵达美国开始了他的旅行并在试训中与即将参选的美国孩子们相互竞争的时候，与他一同成长的“伙伴们”却杳无音讯。十几年以来，数不清的青年才俊横跨大西洋来到北美追逐梦想和金钱。但是在距选秀大会当天不到两周的时候，19岁的法国人却“独自”漫步在达拉斯的酒店大厅里，张望四周后耸耸肩，并说道，“我是这儿惟一的一个（欧洲人）。”
　　虽然在法国联赛里他场均能为普瓦捷队砍下14分，挑选国际球员的大师唐尼·尼尔森称他为“有着很好的身体和很好的突破内线并找到队友的能力。”但是在之前所有的模拟选秀中，这个2012届最出色的国际球员的顺位却一直在25到30顺位之间徘徊。如此看来，富尼耶的第20顺位已然超出了预期。不过他并非是顺位最高的国际球员，来自加拿大的安德鲁·尼克尔森先于他在第19顺位被魔术选中。最终国际球员的境遇像富尼耶在达拉斯一样悲凉，两轮选秀的15名国际球员中，进入首轮的只有4人，这是14年以来最少的一届。而第19顺位也是17年以来当年第一个被选中的国际球员顺位最低的一届。经过多年的不加审核的球员移民之后，国际球员的影响真的开始下降了吗？
　　 事实上，国际球员与NBA的缘分并非始于选秀。1946年11月1日，意大利出生的加拿大人亨利·比埃萨蒂在NBA历史上的第一场比赛中就亮相过。7年后，另一个加拿大人鲍勃·豪布雷格斯成为了NBA历史上第一个首轮被选中的非美籍球员，而且顺位高居榜眼（被老鹰选中）。到了上世纪的80年代，大多数的国际球员追逐NBA梦想的途径是以NCAA为跳板——比如奥拉朱旺、施拉姆夫和里克·施密茨。不过革命性的开始还是始于迪瓦茨和马修利奥斯到来的1989年。
　　“我把那年叫做是国际篮球的“杰基·罗宾逊”年（以第一个进入美国职棒大联盟的黑人球员名字命名）。”小尼尔森说道，“多年来，我们一直在和认为‘那些外国佬身体素质不够好、他们不够强硬或者不够注重防守、他们根本打不了我们的联赛。’的球队管理层处理关系。如果他们（国际球员）来到NBA却失败了，那我们就要经历几年困难的日子。”
　　小尼尔森认为最关键的人物是为1989-90赛季的湖人队做出了贡献的迪瓦茨。“NBA的国际关系史上最重要的就是‘魔术师’和迪瓦茨之间的关系，”尼尔森说。“约翰逊是一个聪明人，他知道迪瓦茨可以成为多优秀的球员。因为那段关系，找几个欧洲球员变得可以接受，甚至时髦起来。”
　　小尼尔森所说的时代正好与一个历史事件相继发生——苏联解体。从那之后，欧洲球员像开闸的洪水一般倾泻而来，彼得洛维奇、库科奇和萨博尼斯等对欧、美篮球具有影响力的天才球员都是在那之后来到了NBA。
　　“所有以前没能来到NBA的球员一下子都来了。而且他们都展现出了能在联盟立足的实力。”小尼尔森说道。诚然，当时还没有几支球队在欧洲拥有能有效地考察并发觉潜力股的球探和体系。所以尽管那些前苏联系的球员取得了成功，但在1992年到1995年之间，只有3名海外选手在第一轮被选中，而且事实上他们都成长于美国的大学联赛。到了90年代后期，国际球员在选秀大会中才真正迎来了雨后春笋般的时代。
　　1996年的选秀大会，NBA一下迎来了纳什、佩贾和伊尔戈斯卡斯等6名首轮的国际球员，这在当时是开天辟地的头一遭。两年后，雄鹿在第九顺位选中了诺维茨基并把他交易到了小牛队，而之后小牛又用19号新秀帕特·加里蒂从太阳换来了纳什。就这样，影响一代球迷的国际组合成立了。几年之后，二人的成功让联盟和世界都领略到了小牛球探们的慧眼识珠，毕竟如果他们有像小尼尔森一样的眼光的话，那么至少诺维茨基和纳什是不会这么轻易就在达拉斯聚首的。突然间，所有其他球队都想拥有属于他们自己的德克了。而一旦这种想法出现，就意味着他们要做的就是一头扎进欧洲球员堆里并从中找到另一个德克。
　　然而在21世纪早期，虽然经理们开始对欧洲球员的天赋垂涎欲滴，甚至只要你的名字后面有“维奇”两个字，你的价值就能翻倍。但实际上球队经理并没有像小牛那样找到有效的方法评估他们，没有几支球队有全职的海外球探。大多数球队能做的就是几个人组团来一次欧洲五日游，然后在当地看几场比赛，如果那些要考察的球员在一场比赛中打得很烂，他们就会把那些名字从列表中划掉。而如果某些被幸运带回来的球员在试训中表现不错，他们就认为他或许有成为下一个德克的潜力。这就是新世纪NBA对引进国际球员敞开大门的方式，但系统地评价他们的方法还没有建立。球员们的资料只是和照片连同他们恐怖的臂展、扎实的基本功和精准的投篮这些评价单调地出现在NBA选秀的官方网站上。
　　可悲的是，诺维茨基的大成功和那些虚拟的球员资料显然给太多的球队造成了误导。2002年，19岁身高2.13米的格鲁吉亚人尼克罗茨·斯格蒂什维利第五顺位被掘金选中，从此便开始了他混迹NBA8个赛季，场均2.9分的生涯。接下来的2003年，另一个7尺长人塞尔维亚少年米利西奇力压安东尼、韦德和波什成为榜眼。当然，还有2005年和2006年的状元澳大利亚人博格特与意大利人巴格亚尼是否配得上其身份，相信球迷心里有着自己的评判。
　　许多失败的选秀案例提醒着所有球队在选择欧洲球员时要慎重，但是同样有很多从渔网的破损处漏走的优秀球员被马刺选走（1999年第57顺位的吉诺比利和2001年第28顺位的帕克）让其他球队不愿意放弃任何一个国际球员。因此也诞生了许多像常年游走于世界各地的职业球探。
　　“在90年代，你可以去一些欧洲国家看看，那里有许多可以进NBA的球员，但是在球馆里却没有一个NBA球探，”爵士队全球部门球探的执行主管里奇·施布鲁克斯说。“但到了21世纪前几年，任何一个篮球实力强或不强的国家，比如奥地利的球场里都有6个NBA的球探在那里考察。”
　　即使如此，有时你也很难在考察球员过程中找到隐藏在他们身上的价值。有些球员当年在欧洲战场看到他的表现时也许会让你目瞪口呆，但是一旦把他放到NBA就变得像一个白痴一样，比如希腊人斯潘诺里斯，他在火箭经历了彼此失望的一个赛季后便打道回府。不过至少斯潘的能力在他进入NBA之前的国际大赛上是有目共睹的，甚至包括被希腊击败的“梦七”队。而那些还没崭露头角的年轻人却会蒙蔽一些球探们的双眼，这并非是谁的错，只是身处的环境所致。
　　“当你考察大学球员时，你可以看他一个晚上的比赛，然后第二天再跑去看北卡和杜克的比赛，”小尼尔森说。“这样你就会有一个比较。但如果你在欧洲呆得太久，你就会忘记美国的比赛节奏。你是在慢节奏中看他们慢悠悠的打球，所以任何人只要有一瞬间的启动速度看上去都像是帕克。”因为这个原因，尼尔森更喜欢派球探出短差，这样NBA的速度和节奏仍然能清晰地留在他们的脑海里。
　　尽管在选择前需要和球员接触并且要充分理解国际篮联的比赛，但最终的评价方法仍然会落到一件事上。“你要么具有识别天赋的慧眼，要么就没有。虽然你可以把所有的功课都做足，但是当到了选秀夜你出手，属于你的椰子已经摆到桌子上的时候——用我们的话说，当到了切开它外壳的时候——那时就是要把你要挑的孩子从人群中剥离开的时候。这决定着你能不能分辨出谁会成为一个出色的球员。”
　　不可否认，尽管许多球队都曾在选择国际球员时遭遇过误区和失败，但是在近些年也不乏优秀的国际球员，比如埃尔·霍福德和卢比奥。当然他们是否能达到诺维茨基和吉诺比利的高度还有待时间的考验。然而从2010年起，国际球员开始了选秀荒或只开花不结果的尴尬期。2010年的选秀大会首轮只有2名国际球员，最高的是第17顺位的法国人凯文·塞拉芬。去年虽然9人进入首轮的国际球员看似大放异彩，甚至占据了第3到第7顺位的五人。但是直到上赛季结束我们也没有看到谁有过哪怕一场让人印象深刻的比赛。在奥兰多的新秀挑战赛上，只有卢比奥、斯普利特和来自加拿大克里斯坦·汤普森三名国际球员。需要注意的是，卢比奥是2009年的五号新秀，而斯普利特更是2007年被马刺在第28顺位选中的留级生。也就是说，连续两年，北美之外都没有为NBA输送一名有潜力的年轻人。
　　当然，这三年国际球员的成才荒并非偶然。首先与篮球相关的原因是国际球员在NBA中神秘感的消失。几年前或者十几年前，国际球员像传说一般存在于联盟。刻苦、虚心、投篮精准成为了他们的标签。然而在如今天赋和冲击力可以统治比赛的联盟里，国际球员在球队中失去了重要性。加之有属于自己的成熟体系的主教练愈来愈少，也让精通战术和擅长团队篮球的他们失去了位置。其次，一些优秀的欧洲球员主动放弃来美国的机会也是原因之一。随着篮球运动的发展，欧洲篮球联赛有了成熟的职业化模式，球员工资与过去相比有了大幅度的提升。并且比起NBA每赛季半年多的比赛，欧洲联赛的周期更短，这也让球员们每场比赛的工资拿得更加实惠。同时这里是球员们的家乡，无论是文化、语言还是气候，都是他们所熟悉的，在这里打球可以给他们提供最舒适的环境。这也能解释为什么费尔南德斯与皇家马德里签了3年的长约，基里连科也决定在莫斯科中央陆军再打一年的原因。
　　如上文所述，上世纪90年代欧洲球员加盟的热潮有一定的政治原因。而最近三年的现象也与政治有不可分割的联系。即由于苏联的解体欧洲大陆增加了许多独立的国家，但随之而来的战争也撕裂了这些国家。在南斯拉夫的土地上诞生了克罗地亚、斯洛文尼亚以及波黑等国家，虽然他们是以自由为目的建立的，但在一段时间里都深陷战争的黑暗中。要知道这片土地是优秀篮球运动员的高产地。然而在1991到1992年的战争期间，克罗地亚等国的出生率大幅下降，直到1995年战争结束之后才呈现增长。所以如果你掐指一算的话，在此期间出生的孩子如今都应该是19、20岁的年纪了，这是参加选秀和开始职业生涯的黄金年龄，但是战争却让那片土地上这个年龄段的年轻人少之又少。
　　说到见证国际球员天赋突然滑落的现象，另一个篮球之外原因来自于经济：欧洲大陆的经济危机影响了篮球俱乐部并损害了那里的教练体系。我们之所以认为今年相对于国际球员来说是选秀小年，是因为许多球员宣布去年就参选。“停摆让很多大学球员决定留守，”施布鲁克斯说。“所以经纪人告诉他们的国际球员，‘这对你来说是一次很好的参选机会。’”这就解释了为什么2010年选秀已经呈现了国际球员没落的趋势，但2011年却突然又出现井喷现象的原因了。
　　20年的时间，国际球员与NBA经历了从初识到热恋，再到冷淡的过程。而如今看似缘分已尽的原因不能说是哪一方造成的，国际球员实现了他们的人生目标，NBA也丰富了他的组成甚至承受了一段时间以欧洲为中心的“投资泡沫”。如今的衰退是双方开始重新认知自己并纠正错误的好时机。我们也不想看到这个将冠军奖杯称为“World Champion”的联盟沦为美国人的天下，这也不是斯特恩想看到的。只有更多像富尼耶一样以NBA为目标而非梦想的年轻人执著地奔向这里，才是篮球和NBA的胜利。我们不希望看到国际悲歌在NBA唱响的那一天。