一说起达尔文，人们总会想到他创立的以自然选择为中心的“生物进化论”。没错，达尔文经过多年的实地考察与分析研究，终于在1859年11月24日出版了生物学史上划时代的巨著——《物种起源》。在这本书中，他引用了很多证据说明在自然选择作用下的物种进化规律，即“物竞天择、适者生存”。在如今看来，这个思想是进步而伟大的，可在当时，进化论一发表，达尔文就陷入了来自四面八方的批评之中，有来自宗教的，有来自科学界内部的。但达尔文是个不爱争吵的人，尽量避免任何论战，加上已经五十岁的他身体不太好，就一直待在家里不断地研究新材料，完善和修改进化理论。
　　所幸的是，达尔文有一批忠实的追随者，他们在公开场合捍卫达尔文的进化思想，使进化论有效地传播开来。其中最著名的就是托马斯·赫胥黎，他是一位在动力学、地质学和人类学领域成就卓著的科学家，并且头脑机敏。赫胥黎这一次将代替达尔文加入论战，他的对手是牛津大主教塞缪尔·威尔博福斯，这位大主教由于能言善辩、言辞犀利刻薄，获得了一个外号——“善辩的萨姆”。
　　1860年6月的一个下午，在牛津大学会议厅里召开了英国科学促进会年会。一眼望去，大厅里黑压压一片都是教会人员，而达尔文学说的支持者则寥寥无几。进化论成了此次会议争论的焦点，达尔文本人却并没有出席。会上，威尔博福斯代表教会向进化论发起了猛烈攻击。其实他不大懂科学，也不懂进化论，但当时最优秀的比较解剖学家欧文爵士已为他准备好了发言稿。我们听听看他怎么说——
　　威尔博福斯：
　　达尔文先生要我们相信每一种四足动物、每一条爬虫、每一条鱼、每一棵植物……全都是由第一个会呼吸的生命原生质细胞传下来的，这根本就是无稽之谈，简直就是在否认神的意志的存在！要知道，上帝才是造物者。我们怎能背叛正统的宗教而去相信达尔文的这种假设！人在地球上与生俱来的至尊地位，人类无与伦比的语言能力，人的自由意志，人的堕落与赎罪——所有这一切都是上帝造人的证明！但有人偏偏无视这一点，这对教会而言真是巨大的威胁，必须尽快把達尔文的思想扼杀在摇篮之中，这次的年会就是一个理想的审判场所！
　　他接着转向赫胥黎，故意提问，想要刁难赫胥黎。
　　威尔博福斯：
　　请问赫胥黎教授，你们一直认为人类起源于某种猿猴，我对此真是十分反感！能否告诉我们，你是通过祖父还是祖母接受猴子的血统的？
　　听众中顿时爆发出一阵嘲笑声。赫胥黎知道威尔博福斯根本就不懂进化论，心想：好吧，我可要反击了！
　　赫胥黎：
　　我为维护科学事业而来，任何偏见都无法损害达尔文先生的声望。
　　赫胥黎先向听众通俗而又精彩地讲述了进化论是怎么一回事，随后转向威尔博福斯。
　　赫胥黎：
　　关于人类起源于猴子的问题，当然不能像主教大人那样粗浅地理解。另外，人们没有理由因为猴子是自己的祖先而感到羞耻。但如果我有一个滥用才智，对不懂的科学道理随便发表意见，以花言巧语的偏见和错误来掩盖真理的祖先，我将感到无地自容！
　　赫胥黎把威尔博福斯说得哑口无言，主教当时就退出了会场。要知道，那个年代敢对主教如此不敬，可是件不寻常的事情。但事情还远未结束，进化论与“神创论”的斗争延续了很长时间。
　　除宗教之外，对进化论的真正挑战，还来自科学界内部。比如开尔文勋爵，他推算出地球的年龄约为几千万年，这对物种通过自然选择进化而言实在太短了。因此，他也对进化论持反对态度。当然后来证明，达尔文的进化论更为正确。
　　可以说，进化论自提出以来，引发了很多争议。纵观达尔文的一生，他始终是一位天性平和、诚恳慷慨的绅士，他热爱大自然，并被自然界生生不息的奥秘所吸引。无论过去和现在他受到了多少诽谤和攻击，值得庆幸的是，他总算活着看到了进化论备受大多数人推崇的那一天，他的不朽业绩得到了充分的肯定。