传统的中国书法，如今早已褪去了它的实用功能，一门心思地奔着艺术而去。而当年一些实用性大于艺术性的名家尺牍、文人手稿，今天却在艺术拍卖市场上奇货可居。那么，作为纯粹的传统艺术，该如何赋予新意？总不能老抱着“真草篆隶”、抄几句“唐诗宋词”吧？“即便是古人留下的书法经典，我们也应该理解、吃透再改变它！”著名篆刻书画家吴颐人，对此颇有独到的见解。
　　吴颐人先生绝对是一位不安分的艺术家，早年他率先将汉简文字刻入印章，后几度远赴丽江纳西族地区，通过描摹研究，反复实践，他又将东巴文字创作到自己的书法篆刻艺术中，引起了书坛不小的震动。即使将近古稀之年，吴颐人的艺术细胞仍非常活跃，他善于吸收各种最新的信息。在上月的一次书法展览上，笔者见他一幅六尺整张的书法作品，仅书六个擘窠大字——“神马都是浮云”。这让看惯了以诗句警句为书写内容读者眼前顿为一亮。
　　吴颐人艺擅众长，书法、篆刻、国画自然是他的强项，而其他艺术领域诸如音乐词曲、弹奏、泥塑、紫砂雕刻等，他都有涉猎。当然，汉简书法更是他强项中的强项。在不久前的上海书展上，他的新著《我的汉简之路》（上海人民出版社）就受到众多读者的追捧，签售会上，排队的读者络绎不绝，整整两个小时，吴先生手不停挥还是不能满足热情等候的读者。这本新著虽说是“汉简之路”，其实也是他的书法之路，他的艺术之路。早在四十年前，受罗福颐、钱君匋等几位先生的影响，吴颐人就将变化丰富、直率奔放一路的汉简书法作为自己艺术发展的取向，这么多年来，他通过不断的汲取、研究、继承、开拓，终于形成了自己独具面目、自成一家的汉简书艺。说来也巧，笔者今年5月在绍兴参加兰亭书法节时，曾偶遇一位互不相识的青年书法家，聊起当今书坛各种书体颇有个性的几位书法家时，说到隶书的代表人物，那位青年毫不犹豫地就提到了上海的吴颐人。
　　确实如此，放眼国内书坛，能写简牍书法的书家可谓芸芸众矣，然而真正能摆脱古人窠臼，独创蹊径，写出自家面目的除了吴颐人之外则实在寥寥也。再观吴颐人的汉简书法，线条凝劲挺拔，枯湿相宜，结体上将篆隶行草有机糅合一起，跌宕起伏，节奏感强，尤其是宏幅巨制，更见他气势磅礴、奔放率性并带有强烈的“吴家汉简”书风，读罢常令人击节三叹，赞为观止。
　　我们知道，对于一位已有一定成就的艺术家而言，要想始终保持一种勇于探索、敢于创新的精神，是多么的艰难。因为创新不仅需有否定“旧我”的勇气，还会带来失败的风险。所以，这也就是许多名家宁愿守住“城池”而不愿“越矩半步”的缘故。然而，吴颐人却恰恰相反，多年来他在艺术上总喜欢不断地打破自我，譬如我们从这本“汉简之路”的书中，则可清晰地看出他书艺之演变以及自我风格的形成。在学汉简书法前，他对唐楷、汉隶都曾有过临习，对甲骨文、大篆小篆也写了不少。正因为有了这些“铺垫”，所以当他一接触到简牍书法时，很快便疯狂迷恋上这一种独特率真的鲜活书风，并为之心驰神往。
　　自从70年代吴颐人迷上汉简以来，他就将全部的心力倾注于汉简书艺之中。我甚至可以这样断定，大概所有出土并能见到的汉简资料，吴老师几乎都进行了研究和临习，所以他对汉简书法的烂熟程度是他人所难以企及的。