清晨，探长科勒被一阵电话铃声吵醒了。有人报案说：“探长，罗伯特参议员的香草别墅发生了盗窃案!赶快去看看吧!”
　　科勒探长赶紧起床穿衣服。他知道罗伯特参议员平时并不住在他的那个香草别墅，别墅里只有一个叫乔治的年轻管家在看屋子——据说乔治是参议员的亲戚。真要有窃贼光顾的话，乔治一个人当然是对付不了的，但是别墅里养有四条凶狠的大狼狗，一到晚上就放出来。
　　科勒探长赶到香草别墅时，才知道昨晚罗伯特参议员是在别墅里过夜的。这会儿他阴着一张脸告诉探长案情：他的书房里丢失了一幅安格尔的画，保险价850万美元。而那四条看护屋子的大狼狗，都中了麻醉弹，至今还没恢复体力。
　　“我听到狗叫声，赶紧起床跑出来，发现书房的门口有这一排泥鞋印，我就知道不好了。”管家乔治哭丧着脸，指给探长看那泥鞋印。
　　这排向外走的泥鞋印从书房出来，通向厨房。厨房的北窗玻璃上有一个金刚钻切割出来的圆洞，窗台上也有一个脚尖向外的泥鞋印。鞋印一直延伸到屋后30米处的断崖前。断崖处的一棵树的根部还拴着一条长长的绳子。这一切都显示，窃贼是个作案老手，他是从断崖处上来，偷盗名画得手后，从原路逃走的。
　　科勒探长正仔细地察看这排醒目的鞋印，而乔治对他把全部注意力都放在鞋印上很不满：“科勒，你难道不能干点儿别的吗?”
　　科勒探长慢慢地站起来，指着那排鞋印，以肯定的口吻说：“大家还不明白吗?窃贼不是从外面来的，是内贼!”
　　你认为是外贼还是内贼呢?奥妙应该在这排鞋印上，否则科勒探长不会一个劲儿地盯着鞋印不放。