子游是孔门后期弟子的代表人物,是儒家心性之学的肇端.从《论语》等记载看,子游得力于礼乐,尤其对乐教有深入领会.他对“本”的重视,源于乐的造诣.他关切人的内心的生存活动与情感状态,将之视作为学工夫的出发点和落脚处,并从人情表达之需要的角度重新理解礼乐制作的意义.由于对内心的意识现象和情感活动的长期关切和反思,在《性自命出》中,子游展示出了一条以人性发生学为根底的,以天、命、性、情、道、义等为逻辑环节的新的思想道路.此道路,贯通天人、内外,融摄《诗》《书》礼乐,经由“心术”的工夫,归于“生德于中”的宗旨.它在继承孔子之学的德教本质的同时,为教化的必要性和方式作出了新的论证,也为后人讨论人性、性情、心性等问题提供了思想框架.它开启了思孟心性论,其具体形态又有别于后者,可称之为“性情-心术论”.如果说《论语》等所见的子游重本的倾向,是子游之学的早期发端;那么,《性自命出》的“性情-心术论”,则是其长期沉潜之后的展开形态.子游由对“本”的关切与思考,转出“性情-心术论”的思想道路,是儒家心性论转向的关键人物.今日若重论道统,在孔子与子思之间,除了曾子之外,还应当有子游的位置.