“在这里，读懂中国”。
　　我一直很喜欢借用《南方周末》的这句口号来描述对外报道的一个重要视角，即到中国的某个角落，用那里的故事，来讲述中国正在发生的巨变，所面临的现实挑战，以及未来的走向。
　　事实上，这也正是外媒在报道中国时常用的手法之一。每逢影响中国的重大会议(如中共十七大，两会)或重要事件(如北京奥运会，国际金融危机)时，外媒往往提前派遣记者到北京之外中国的某一省份，或者城市，或者农村，试图通过那里的人和故事。来解读种种关于中国的话题。
　　今年8、9月间，新华社借鉴外媒的上述报道模式，组成“新中国60年”对外专题报道小分队，赴各地采访，力求触摸中国政治、经济、社会、文化等各方面进步的脉博，用鲜活生动的一线故事，让海外读者对“新中国60年”的主题发生兴趣。
　　很自然地想到了民主话题。它是海外极为关注但同时对中国又颇多指责的题材，从另一方面说，也正是我们的对外报道亟待向世界说明的中国话题。碰巧，当时正是十七届四中全会召开前，全会主题是党的建设，而党内民主是题中应有之义；又碰巧某日听《新闻联播》讲，南京正在进行的社区党委书记换届，用了“公推直选”的办法。
　　巧上加巧，南京便成为此行的目的地之一。此一去，正所谓“闻名不如见面，见面胜似闻名”，南京所进行的党内民主试验令我大开眼界。
　　南京市委组织部建议我们到白下区淮海路社区一探“公推直选”的究竟。由于选举已经结束，采访便采取了座谈会的形式，参加者有当选书记陈明，失利的候选人赵志村，几位社区党员，以及白下区委组织部部长。令我颇有些意外的是，大家对公推直选的做法有许多话说，争先恐后地发言，一致称赞“民主的办法好”，特别是几位退休老党员，当说到自己是入党以来第一次感到手中投票的份量，真切体会到当家作主的感觉时，竞激动得落下泪来。
　　这场景感染了我，深深感到民主的力量，民主的需求和民主的好处。组织部的官员又介绍，城市社区的重要性日益增加，是共产党在城市执政最基础最重要的单元。这番话提醒了我，十几年前，中国“海选”村官的举动曾引发外界的强烈兴趣和好评，现在南京在城市社区中进行“公推直选”的试验，意义也非同小可。这个想法在后来采访南京市委组织部部长王奇时，不仅得到了印证，而且得到更具新闻意义的阐述——这是到目前为止中共在城市中进行的最大规模直选试验。
　　随着采访的深入，一篇稿子的立意逐渐清晰起来，这就是新华社9月10日在对外报道“中国聚焦”专栏播发的深度报道《中共尝试在城市“公推直选”巩固其长期执政根基》。
　　稿件以淮海路社区“公推直选”党委书记的过程为主线，描述了经过公开提名、访问选民、竞选演说到票决结果等环节，陈明最终击败赵志村的选举全过程，说明了中共改革党内选举制度的两个关键点，即提名方式体现更多民意和实行一人一票直接选举。稿件的主体就是讲述公推直选的南京故事，以细节化描述和直接引语，回答海外读者可能有的下述疑问：这是真的直选么?选民有没有投票热情?各方接受选举结果吗?等等。
　　从具体到一般，稿件又援引党建专家的评论指出，“公推直选”的办法符合中国现代民主政治发展客观要求，也符合中国执政党建设的内在要求，是大势所趋。
　　此稿在四中全会召开前的黄金时段播发，为党建主题提供了一个值得讨论的话题，引发海内外热议。据不完全统计，有80余家新闻网站转载，台湾“中央社”、香港《信报》、《商报》等多家海外媒体采用。尤其引起我们注意的是，海内外网友对这篇报道予以热烈的评论，而其中绝大部分对“公推直选”的民主试验持肯定态度，比如：
　　“这样的公推直选才是共产党的根本，因为共产党最初就是从群众中来的，如果—个执政党不敢让民众参与进来，最终会失去执政基础，其后果不言而喻。”
　　“竞争才会带来活力。”