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历来对我国古代航海史的研究，多宏观、多概述。以区域航海史研究为对象，则以阎根齐《南海古代航海史》为第一。我国古代航海史，前溯可及8000余年。秦汉之际，东西两洋海上航路已经逐渐开通，海上丝绸之路由此发端。而通向中南半岛沿海，前往印度洋的航路，则是我围古代沟通世界的主要通道，这条通道所经过南海海域，对于海上航路而言，有着枢纽般的意义。也正因如此，南海成为我国先民最早探索的海域之一，也是最早掌握其航海秘密的海域。仅举一例，说明南海海域对我国古代航海的重要性。