本文主要讨论和分析20世纪50年代初期中国的基本国情。我们着重要搞清楚在当时中国社会中有哪些因素有助于中国走向现代化?哪些因素在阻碍着现代化?中国发动工业化和现代化的初始条件,与那些已经工业化了的西方国家在工业化初期的条件有什么不同?与日本和前苏联工业化的初期有哪些相似,有哪些不同?有哪些条件制约了中国领导人工业化模式的选择?就这些最重要的现代经济发展的初始条件,作者利用大量的经济数据来分析和说明中国开始发动工业化和现代化所具有的特殊的国情背景,这些背景影响和决定了中国领导人的初始选择。当然许多国情背景并不是当事人都能够认识的或有意识认识到的,但是那些发动工业化、推动现代化的中国领导人都不会直接照搬或照抄其他外国现代化模式,即使在20世纪50年代模仿苏联模式时,中国领导人已经意识到要突破这一模式,走自己的社会主义道路。通过考察中国现代化的历程,我们希望能够判定中国在哪些方面遵循了其他进行现代化的国家所经过的基本路线,在哪些方面又闯出了自己的独特道路。