不少伟大的成功事业，都包含着意外和偶然。形象地说，很多名垂青史的创意都来自意外的成功，且这种创新机遇风险非常小，求索的过程也不艰辛，甚至可以用轻松来形容，就像是天上掉下的馅饼。最著名的例子就是爱迪生反复进行发报机试验时，意外地发明了留声机。
　　其实，生活中的许多最佳创新决策都不是起因于详细的战略规划，而是依靠实验、尝试、机会主义，甚至“时运”。很多事后看来绝佳的创新策略，却经常是机会主义式的实验和意外带来的副产品。
　　1890 年，强生的主营业务还只是抗菌纱布和医疗药膏。一天，公司收到一位医生的来信，抱怨说病人用了强生的某些药膏后感觉皮肤不适。研究主管弗烈德·吉尔默很快做出回应，他寄给医生一包意大利滑石粉，建议涂在病人皮肤上，这样可以使病人舒服些。然后，他又说服公司今后在该产品的标准配置里增加一小罐滑石粉。
　　很快，强生公司惊奇地发现，顾客开始直接要求增购滑石粉。为适应这种需求，强生另外制造了一种叫作“强生婴儿爽身粉”的产品，很快成为家喻户晓的家庭用品。强生在相当意外的情况下创造出“婴儿爽身粉”业务，而这项“意外”业务的营业收入一度占到强生营业总收入的 44%，极大地促进了公司的成长。
　　后来，强生又意外地碰上另一个著名产品“邦迪”。1920 年，公司员工厄尔·狄克森看到太太不小心被菜刀划伤了手，便为她创造出一种可以随时使用的药膏带──由一小片纱布、特别的涂敷药和外科用胶带构成。这样，整个药带就不会粘在皮肤上，而且不用去医院，自己就可以更换包扎。狄克森跟营销人员说了自己的发明，他们决定在市场上试验这种产品。经过不断改进，邦迪成为强生有史以来最畅销的产品，进一步强化了强生的“意外”创新策略。
　　与强生重视“意外”不同的是，多数人几乎完全忽视这种不经意的成功。更糟的是，管理者往往从主观上就将其拒之门外。他们不接受意外成功的原因之一是，人们常常以为由来已久的事物就是正常的，与常识相抵触的事物都不合理、不健康和反常。20世纪20年代，伦敦圣玛丽医院的弗莱明医生发现自己辛辛苦苦培育的细菌被某种东西杀死，并无意中发现“罪魁祸首”正是细菌学家们苦苦寻找的细菌杀手。于是，医药史上最伟大的创新──青霉素诞生了。之前，它一直都被当作祸害。当年，杜邦也是以这种方式发现了尼龙，而德国人却曾把它当作意外而放弃。
　　意外的成功，是对管理者判断力的挑战。出现意外成功，却不能充分利用意外所创造的创新机会，反映出人们在思维、知识、联系和理解力上的局限性。以试验和进化论态度看待创新与成长的企业，往往能机智地把握意外成功所带来的创新机遇。
　　3M公司20世纪80年代推出的便利贴，便是一个因偶然机会而意外成功的创新。它发明于20世纪70年代末。当时，3M公司科学家阿特·弗莱每周都要参加教堂唱诗班活动，可每次都有一件事让他头疼不已。为了标记唱诗班星期天将要演唱的赞美诗在哪一页，他在诗集里夹了许多小纸片。可是，每当他打开诗集时，纸片便会滑落到地板上，这样，他再也找不到当初的标记在哪里。他突然产生一种想法：要是能把纸片粘到书页上而且还能轻松揭下来就好了。
　　这时，弗莱想起同事斯潘赛·西尔弗曾发明过一种胶水，由于黏性太小而被认为是一大失败。西尔弗自己也实在找不出可以使用这种胶水的地方。但是，他仍然将这项发明公诸于众，希望能对别人的研究有所帮助。现在，也许这种胶水正好能派上用场。
　　弗莱利用业余时间研制了一种“临时书签”样品。接下来，他想办法让销售部门相信人们肯定会购买这种“可以粘到书页上、也可以轻松揭下来”的书签。后来他又将产品概念从书签拓展到便条，从而使产品的潜在价值大大提高。但是，公司依然很难相信，人们会需要一种比普通产品价格高得多的便条。
　　于是，弗莱和同事们采取游击战术──向公司各层级人员发放产品样品。很快，3M内部出现大量需求，各部门纷纷要求增加订货。这样，弗莱终于说服商业用品公司生产便利贴，并于1980年正式面市。一年后，阿特·弗莱的发明被授予 3M“杰出新产品奖”。不久，便利贴成为美国最受欢迎的办公用品之一，并畅销全球。
　　虽然利用意外进行创新需要一定的机会主义，但“意外的创新”其实“很不意外”。它绝对不代表纯粹的运气，而是各种因素综合作用的结果，即有准备的头脑以及能够产生意外和捕捉意外创新机遇的环境、氛围、文化和机制。
　　想要成功接住天上掉下来的馅饼，有一个必然的前提就是创新机会必须与自己的知识和技能相吻合。实际上，这种创新方式是把已有的专业知识应用到新机会上。同时，也要求产品、服务、营销以及分销渠道等方面的创新。※