2016年的8月，由湖南省、新疆自治区和新疆生产建设兵团“两省（区）三方”举办八千湘女上天山66周年纪念”活动。按常规，大型纪念一般都是“整年庆”，或五年或十年的。但八千湘女上天山的活动却是66周年，前后不靠。
　　猴年春节，湖南省政协主席李微微访问新疆时，张春贤书记提到，“八千湘女上天山”，支援新疆建设，今年已是六十大几年了，湘女们年纪都很大了，我们两省（区）得有所表示，做个纪念活动如何？要感恩人家啊。如果现在不抓紧做，很多事情可能就来不及了。张春贤是从湖南省委书记任上调来新疆工作的，对湖南有着很深厚的感情，对湘女上天山的历史尤其了解。“我在湖南工作过，又在新疆工作，想把我们这两个省区拉得更近，使历史能够延续到未来。这中间最好的一个纽带就是湘女。我们要认真地把这事做好”。
　　时间过去半个多世纪了，时光的风沙已经快要将曾经动静很大，但并非惊天动地的往日故事给湮没了。
　　上世纪五十年代初，新中国的礼炮在天安门腾空的同时，祖国边疆的建设已经摆在了党中央最高领导人的案头。当时，毛泽东以军委主席的名义向边疆部队发布命令：“你们现在可以把战斗的武器保存起来，拿起生产建设的武器，当祖国有了需要召唤你们的时候，我将命令你们重新拿起战斗的武器，捍卫祖国。”进疆解放军和起义部队共有20多万人，这么庞大的军伍，一年要吃多少粮、穿多少衣，这于新疆这么个交通不便的地方是很难想象的。当时通往新疆的铁路还没有修建，从兰州运粮至哈密只能靠公路，运价等于粮价的7倍，更何况甘肃也无粮可运。解决粮食问题只能从苏联进口。苏方粮价每吨300卢布，而王震的部队每年需10万吨军粮，再加上运费，粮粒已成珠米。为此，新疆军区后勤部每月要用飞机到北京运一趟银元用之购粮。在南泥湾生产运动中积累了丰富经验的王震毅然决定让军队投入生产建设中。一手拿枪，一手拿镐，把军队屯垦看成是建设边疆、减轻各族人民负担和巩固大西北的战略举措。经过努力，当年收获的粮食、油料、蔬菜以及所养猪羊牛等，基本解决了部队的供给，还提供给当地各民族人民。王震屯垦以解决边疆供给的故事鼓舞了全军。他派湘籍师长回湖南招收各种技术兵、文艺兵。几次三番共招收男兵四万多人，女兵近八千人。正是这些湘籍军人，为边疆的发展、建设及数十年的长治久安，立下了汗马功劳。因为军队员额中有八千湘女分两批进疆，声势浩大，特别吸引眼球，这就是闻名全国的“八千湘女上天山”的由来。
　　当时上天山的八千湘女，年龄都相对偏小，最大的19岁，最小的才13岁。她们是看了《新湖南报》所发《新疆省人民政府军区司令部湖南招聘团启事》来报名参军的。她们从三湘四水的各个角落走来，有农村的，有城市的，更多的是以长沙为中心的在校学生。最有名的周南中学，甚至有整班报名参军的情况。这些热血女青年的参军入伍，完全按照部队招兵的要求，走完了“政审、考核、发榜、入列”的全部程序。有关她们最终离别长沙时的情景，一些文史资料都有过记载。湘女欧阳美娜回忆说，“火车一开，回头一看，妈妈不在了，我就哭了。”湘女谭艳茹的回忆更有画面感：在火车鸣响汽笛开动的那一瞬，大家唱的是苏联歌曲《再见吧妈妈》，当唱到“再见吧妈妈，别难过莫悲伤，祝福我们一路平安吧”时，几乎所有新兵瞬间都有一种崩溃的感觉，泪流满面。突然真切地感受到这就要离开家乡、离开妈妈了，就要去一个不知路途有多远的地方了。当时领队军人也是急了，赶忙改唱《中国人民解放军进行曲》，“我们的队伍向太阳，脚踏着祖国的大地，背负着人民的希望……”是这激昂的旋律，一扫了沉闷的气氛，情绪上才有所好转。接下来一路风尘，经过月余的巅折，她们来到了迪化（乌鲁木齐），当时的新疆首府也就是南梁一条马路一个十字街，远不及现在的气派。但这里还远不是目的地，她们还需要去更偏远、更荒漠的地方：石河子、阿克苏、喀什……她们这一走，背影很快就湮没在渺渺黄尘中；她们这一走，忽忽就是六十多年啊。这漫长的半个多世纪，她们是怎么过来的，中间经过了多少由笑脸到泪水，由希望到失落的过程，自不待言。她们一定是为共和国的边疆建设吃过苦了，她们奉献了一生，包括青春、容颜，知识、智慧，她们是“献了青春献终生，献了终生献子孙”的一代人。所以，这次活动中有些画面是很感人的，当看到来自湘江之畔的“家里人”时，她们中有人抱头大哭哽咽难语。不为别的，只为家乡父老对她们当年勇于投身边疆的官方追认，只为对逝去青春的光荣纪念与深长感喟。
　　当然，湘女们这会儿的哭显然属于喜极而泣，画面是温馨的，是感人的。但其思考应该给我们深深留下。毕竟，由青春少女到今天的白发老人，在茫茫大漠上，她们的那一份坚守，需要付出怎样的艰辛，历经何般的苦困，实在是不难想象的。对于她们，我们应该有更多的感念，更多的关怀。需要我们将这样的关怀“抓紧”送达每一位。这或者就是本次“66周年纪念”不靠前不靠后及时举办的原由。经走访了解，原来青春勃发上天山的八千湘女，剩下也就800不到了。湖南赴疆团员们多少有些“来迟了”的自责，但终归还是来了，并且是代表“两省（区）三方”政府组织，这是对当年湘女们“出发”的一种纪念，也是对所有为国家建设出过力的前辈的抚慰。这种抚慰是应该的，而且应该成为一种制度，以保证我们社会对那些默默无闻为祖国献身的前辈崇敬的情怀不至被功利的短视所融蚀，保证我们的后代把厚待这些前辈当成一份自觉。
　　前些年由于自由化影响，网络上有不少抹黑“湘女天山”的文字，这不是什么不同角度的学术问题，而是戴着毒化过的眼镜打量世界。有些人是无法理解新中国成立之初人民群众那种爱国情怀的。中共新政带给人民的希望，就是歌声里唱的“解放区的天是晴朗的天，解放区的人民好喜欢”这种“天亮了”的感觉。青年一代要求献身祖国、保卫边疆的热情，是自发的，是出自心窝窝里的。正是因为人民群众对共和国未来的向往，才有了湘女们的热情参军，才有了父母相送、姐妹相邀的激动场面，这就是“八千湘女上天山”的历史背景。湘女上天山，记载着的是一代人对国家的忠诚，体现的是人民大众对共产党的信仰执着。吃水不忘挖井人。新疆的发展，不能忘了当年八千湘女的付出与贡献，我们国家今天的繁荣富强正是千千万万各界劳动英雄辛勤付出的结果。对于这些奉献者，不管他是惊天动地的人物还是默默无名的普通劳动者，我们都要纪念他们，厚待他们。习近平总书记“七·一”讲话中说得很明确，我们要“永远保持对人民的赤子之心。一切向前走，都不能忘记走过的路；走得再远、走到再光辉的未来，也不能忘记走过的过去，不能忘记为什么出发”。细细品味内中真意，讲得何其好啊！透过“湘女天山”的青春故事，我们能感觉得到广大人民群众和共产党的“初心”是一致的，那就是建立强大的人民共和国，完成中华民族的伟大复兴。因此，无论“走多远”，我们都不能忘了他们。
　　湖南新疆“八千湘女上天山”纪念活动，是一次不忘初心的深情回望。过去我们在这些方面多少有些欠账，从现在开始“抓紧做”，完成些补偿性功课，还是来得及的。