包括老年人自己在内，人们普遍认为性爱是人类青春期的象征，是生儿育女的强烈愿望的产物，一旦繁殖后代的任务完成之后，性爱便渐渐地被一种慈爱取而代之了。
　　有些人自以为是地推论，人到了老年，性器官就会失去功能，也就没有性欲了。这种认识并不完全正确。一个叫希尔达的美国女医生颇为冒昧地向她年迈的祖母提出了这样一个问题：“你是什么时候开始不喜欢过性生活的?”她的祖母很有一点幽默感，这样回道：“孩子，你应该去问比我年纪更老的人。”
　　一般来说，男性到60岁左右，女性到55岁左右便开始逐渐步入老年。进入老年期的男子，由于体内雌激素和雄激素水平日渐下降，内外生殖器官和第二性征也发生相应退缩。女性表现为乳腺组织萎缩、乳房松驰、大小阴唇对性刺激反应减弱、阴道变窄及干涩等，男性表现为体力下降、阴茎勃起反应间隔延长，阴囊变得松驰等。
　　但以上变化并不能说明老年人的性兴趣和性能力也随着年龄的增长而消失。在有效性刺激的作用下，老年妇女的乳头竖起方式与年轻妇女类似，高达70岁的妇女，乳头仍然很容易竖起。女性的阴蒂还保留着生理反应的活力。根据性专家的研究，40—70岁的妇女都具有正常的阴蒂反应，阴蒂产生反应的速度不取决于年龄，而取决于爱抚的方式。高龄妇女虽然在性征体态方面的变化比男性大，但在性功能方面常常不低于男性。有不少绝经后的妇女，由于无受孕的忧虑，消除以往的紧张情绪，从性欲萌动到性高潮的出现率上反较绝经前来得旺盛，个别女性还在性生活中充当了主角。
　　再从男性方面来说，平素体格健壮，生活有规律的老年男性，保持性欲的时间相当长。沙特阿拉伯有一位103岁的老翁，一生曾结过3次婚，育有25个子女，他现在身体仍然健康，声称自己还能履行婚姻的义务，因此，他还想结婚。这位老翁可谓人老心不老，人老性不老，他的行动足以给所有老年人带来自信心。
　　既然老年人有性功能，那么就应该得到表现。老年人要想过正常的性生活，首先要克服心理障碍。要能够认识到，年龄不应该成为性生活的障碍，还要能够认识到，保持适当的性生活是晚年幸福的一个内容，是保持老年人良好身心健康的重要因素。实际情况也是如此，性生活和谐的老年夫妇不仅情绪愉快，寿命也长；反之衰老的进程也会加快。
　　在高龄妇女中，较常出现的是性冷漠和性交疼痛，原因是在性生活时，会使周围盆腔器官受到机械性刺激而产生不适和疼痛。再者则是因为阴道变窄，局部干燥，经受不了刺激而产生不适，女性常因此而变得对性冷淡起来，解决办法是在性交前多给女性的性敏感区作稍长时间的爱抚，并在阴茎龟头上抹点润滑剂，如石蜡油，也可以给女性的阴道加点润滑剂，如胶冻、甘油或雌激素膏之类，就可使局部情况得到改善。
　　老年夫妇还应该注意合理安排性生活。性生活的频率宜减少，一般为一个月左右一次，当然这要视体质、精神状态而定。射精频繁后造成中枢神经系统疲劳，体内免疫能力下降。而男性激素的减少及过度性生活，也是促使早衰的原因之一。因此，老年人要想保证自己的身心健康，就应该对性生活有所节制。
　　老年人除了体力下降之外，还会患有各种各样的疾病。任何一种慢性病对正常的性生活都有一定的干扰，老年人对于性生活有可能促使病情恶化或造成意外的担心还是有道理的。在这方面，老年人要注意听取医生的意见。除此之外，老年人自己也要采取一些积极有益的预防措施和改进性生活的方法，比如避免酒后或饱餐后性交；性交时可以相互交换体位，以免房事疲劳；性接触时间不宜过长，稍有异常反应，就要立刻中止性交，曾发作过心绞痛的冠心病患者，性生活前要预备好硝酸甘油等药物。
　　老年人的性生活可以说是青壮时期性生活的继续，稍有差别的是，老年人的性生活是维持晚年心理平衡的精神支柱，他们从中得到的是比年轻人更为深厚的相依为命的深情厚意。