村前要冲之地立有牌坊，归来的游子远远望见，心神激荡。嫁女儿、娶媳妇、老人千古，都要从这里经过。祠堂更是村庄的核心，在此祭祖、行使宗族权力、举行公共活动。族长在这里训斥不孝不忠、犯盗犯奸的行为，表彰做善事和苦读获得功名的人。凡涉及到全族利益和声誉时，宗族的凝聚力便会凸显。每逢婚丧大事，又显出了宗族间的亲疏——本房人将恩怨暂置一边，不用催请，没有报酬，按“倡头者”的分工，各司其职帮忙。纵横交错的血脉之网，维系着人与人、户与户之间的关系。
　　不是所有的村庄都是古村落。中国民间文艺家协会主席冯骥才先生归纳了四个标准：一是有悠久的历史，且这历史还被村落记忆着；二是有较完整的规划体系，如较完整的村貌、建筑、街道以及庙宇、戏台、桥梁、水井、碑石等；三是有较深厚的非物质的文化遗存；四是鲜明的地域特色。古村落拍摄专家李玉祥认为，中国几十万个村庄，现在大概仅剩下三千到五千个古村落。
　　在当今快速城镇化热潮中，乡村治理已经出现了规划管控无序、有新房无新村、千村一面、“骑路村庄”等问题，迷失了自我。
　　以汉文化为主要特征的传统乡村社会，儒教统领与宗法结构合一，居处环境与自然、人文因素合一，包蕴了复杂的文化空间，长久支配了中国历史，迄今仍然对国民文化心理产生影响，并对亚洲儒文化圈及国际华人世界发挥现实支配力，是极其宝贵且无法复制的文化资源。
　　冯骥才一直担忧“千城一面”的文化悲剧在农村重现，千姿万态的古村落被当作垃圾清除。他说，古村落是农耕社会最基础的生活单元和文化元素，从其储存的历史细节和记忆中，我们可以找到中华文化的根脉。如果古村落荡然无存，那么非物质文化遗产也就失去了承载体。
　　以抢救非物质文化遗产为己任的“中国民协”，没钱没权，很难独自完成保护古村落的任务。2003年至今，住房和城乡建设部与国家文物局评选出一百六十九个中国历史文化名村，而封闭破败、没有自我保护意识的村落却得不到重视。
　　令人欣慰的是，4月16日，住建部、文化部、国家文物局和财政部联合下发关于开展传统村落调查的通知，要求下属各县级机构自筹经费，组织入村调查，走出了保护的第一步——查家底。
　　但之后的保护将更为艰难。专家为此提出了一个看似激进、实则有理的思路：政府发补贴，让原住民愿意住在古民居中，就是最好的保护。他们以生活的方式看护着、保护着古村落。