每当提到越南这个地方,大多数人的脑子里面便会闪过一片炎热潮湿的热带雨林景象,以及头戴斗笠脚穿胶鞋的游击队员、遮天蔽日的直升机和狂放大作的瓦格纳音乐。当然,这个印象在很大程度上是正确的——因为很多武器装备到了越南战场就会陷入效能降低甚至完全失效的窘境,除了北越那些吃苦耐劳的游击队员外,也只有直升机这种天马行空的玩意儿才能跑得欢畅。也正因为如此,越南战争被称为一场直升机与游击队员的战争,似乎与苏德战争那种气势恢弘的装甲战争风马牛不相及。然而这种想法又是片面的,越南的地形其实包括了从沿海低地到崎岖山地的所有地形,在这样复杂的地形中作战装备的选择、战术运用都会极大地受到所处地形的限制,游击队员的血肉之躯不是万能的,直升机同样也不是万能的。事实上,在越南战场上的大多数场合中,从重达50吨的主战坦克到临时改装的装甲卡车,种类繁多的各种装甲车辆仍是作战双方的士兵们最主要的依靠——尽管这些装甲力量从未被集中使用过(对交战双方来说均是如此),但数以千计的装甲技术兵器分布于越南战场却又是个不争的事实。总之,这同时是一场非典型的亚热带装甲战争。回望印度半岛和越南战争的历史,对西贡政府发出毁灭一击的并非那些游击队员,而是通过传统的由装甲兵、炮兵、步兵构成的合成部队。而越南全境恰恰也是法国、美国、越南三方的装甲力量争斗多年的地方。为了能简单明了地展示关于越南战争中装甲部队的作战使用情况,本文将按照法国在第一次印度半岛战争中的装甲作战、越南共和国军队(ARVN)的缓慢成长过程、美国装甲力量的参战以及北越装甲部队(N.V.A)反攻与南越的最终灭亡这样一个史实顺序来为大家一一道来。但需要注意的是,本文的着眼点在于越南战争中的装甲力量这样一个全景式的问题,而不是对每一次战争和行动进行精确的描述。