地理大发现和大航海触发了疾病的大传播。梅毒是发现艾滋病以前最常见、最危险的性病。它起源于美洲。梅毒通过几个被哥伦布带回作为他首航美洲活见证的印第安人传入欧洲。梅毒在欧洲传染初期,欧洲人用从美洲和印第安人那里引进的愈创木治疗术来治疗。不久,欧洲人又用水银接着又用砷剂来治疗。与此同时一种主要医治梅毒的性病专科医院建立起来。所以梅毒的传播促使形成一门新的医学分支——性病学。梅毒的流行还使得澡堂业和青楼业萧条。1498年达·伽玛探险队把梅毒传入印度。然后梅毒传入东南亚并进而传入中国。接着又从中国传入日本。明代著名的中医师们研究过梅毒,其中陈司成还著有中国首部梅毒病学专著高水平的《霉疮秘录》。该书很快传入日本,受到和(日)医学界的欢迎。梅毒一直严重危害着人类健康。防治梅毒既是医学问题又是社会问题。直到219世纪,人类的抗梅斗争才取得重大的进展和决定性的胜利。