你是抢抢族吗?如果你不是,那么你就“out”了。
　　一个典型的90后非主流抢抢族如此介绍自己:“抢抢族就是成天参加一些奖品免费赠送活动,算计怎么才能抢回自己喜欢东东的智慧一族。这是一个技术活,我们得经常关注各种活动,而且要在第一时间准备行动,还得根据不同的游戏规则制定不同的作战方针。我知道现在有很多人羡慕我,不过这不是所有人都能做到的。”这个新新族群的诞生,完全跟满天飞的免费赠品有关。
　　在物质充裕的年代,免费不仅成为吸引顾客强有力的磁石,更成为了一种生活方式。随着免费促销越来越普遍,更多的人加入到抢抢族行列,以至于成为了一种习惯。商家也乐于用免费的诱惑让抢抢族沉溺其中:赠送手机,出售包月套餐;赠送饮水机,源源不断地从桶装水中获得更多的利润;赠送各种卡哇伊礼品,在汉堡包中获得利润。这被经济学家称之为交叉补贴(cross-subsidy):只要你购买一件商品,你将免费获得另一件商品。
　　在顾客看来,便宜与免费之间有着天壤之别,风险投资家Josh Kopelman将这种差别称为“美分裂口(penny gap)”。他认为免费是一个市场,其他价格则是另一个市场,尽管价格下降亦能带来用户量的直线上升或下跌,因为“差不多免费”和“零”之间存在着巨大的心理差距。几十年来,精明的商家一直用这种方式刺激消费者的神经,直至互联网的出现,免费的商业模式开始发酵、变异、膨胀,演变为一种经济现象。商家乐意为能取悦客户而行乐善好施之事,而顾客只要不付钱,哪怕多点劳动也无所谓,所以,与顾客最近的网络就成为有史以来发布免费商品的最好渠道。
　　经济学原理告诉我们,在竞争市场上,价格随边际成本的下降而下降。在摩尔定律的作用下,存储器、带宽、处理器的价格直线下降,技术的成本越来越低,当用户数量越来越庞大,单位边际成本渐趋为零。真正新奇的是,一切产业都以如此迅猛的速度迈向数字化,从而得以进一步探索其商业可能性。免费并非是一种选择,而是一种必然宿命,我们进入了一个以免费为标准而非异端的时代。可是当人们习惯了享用天下掉下的馅饼时,未来的商业秩序是否会改变?
　　对那些资金雄厚的寡头们而言,免费成了他们不可一世的必杀技。因此,当人们对免费商品歌功颂德的时候,垄断正在形成,创新被打败。有人甚至担心,整个产业会随之走向“价值蒸发”(vaporization of value)与“非商业化”(demonetization)。这样的担心并非没有道理,免费的分类信息网站Craiglist已严重冲击报纸的分类广告收益,但那些转移掉的收益其实没有转到其头上,而是白白地被“免费”掉了。因此,当损人不利己的免费商业无休止地蔓延时,整个产业极有可能被拖入一个万劫不复的深渊。
　　今天所有人都在讲“先免费那些别人还收费的生意”,但免费如果成为一种消费习惯,企业拿什么让人埋单?技术的发展让服务单一消费者的成本趋近于零,但不代表免费就是商业的未来。因为,对于大多数商家来说,免费不是商业模式,而是营销小甜点。因此,如何利用免费营销来提升销售额,是一个更有趣、更有价值的话题。《新营销》本期封面报道按照免费营销的分类,对其进行了细致入微的分析。